Звезды
За пределами Солнечной системы простирается гигантский мир звезд. Ближайшая к нам звезда Проксима Центавра расположена на расстоянии 270 тысяч астрономических единиц, или 4,3 св. года. Расстояния до удаленных звезд нашей Галактики в десятки тысяч раз больше. Характерная особенность звезд состоит в том, что это самосветящиеся тела, которые излучают за счет внутренних источников энергии (в отличие от планет, которые светят отраженным светом). Источником звездной энергии являются ядерные реакции, протекающие в их недрах. Массы большинства звезд заключены в пределах от 0,1 до 10 масс Солнца. Но встречаются и более массивные звезды, в десятки раз массивнее Солнца. Большинство звезд по размерам также сопоставимы с Солнцем: их радиусы заключены в пределах от 0,1 до 10 радиусов Солнца. Но существуют звезды гиганты и сверхгиганты, размеры которых много больше – в несколько сотен и даже тысяч раз. Сравнительные размеры звезд показаны на рисунке.
Сравнительные размеры звезд. Рисунок с сайта https://www.nasa.gov/
Таким образом, мир звезд весьма разнообразен. Звезды отличаются не только по массе и размеру. Существует множество типов переменных звезд, новые, сверхновые звезды, нейтронные и даже кварковые звезды. Некоторые звезды – одиночные, другие входят в состав двойных и кратных систем. Но обо всем этом мы говорить не будем, ибо наша задача представить себе общую картину строения Вселенной. Окружающие нас звезды, как уже говорилось, входят в гигантскую звездную систему – Галактику.