Основную проблему гештальтпсихологии М. Вертгеймер сформулировал так: «… существуют связи, при которых то, что происходит в целом, не выводится из элементов, существующих якобы в виде отдельных кусков, связанных потом вместе, а, напротив, то, что проявляется в отдельной части этого целого, определяется внутренним структурным законом этого целого. Гештальттеория есть это, не больше и не меньше»9.
В.Н. Садовский отмечает, что философско-методологическая характеристика целостного подхода практически в тех же самых выражениях повторяется в наши дни, а целостный подход в гештальтпсихологии был провозглашен как новая парадигма научного исследования в целом. Л. Берталанфи отмечал, что гештальтпсихология оказалась реальным историческим предшественником общей теории систем10.
Известна восьмая аксиома Евклида11 «Целое больше части», являющаяся, по сути, аксиомой холизма и современного целостного и системного подходов.
Акад. А.И. Опарину принадлежит утверждение: «Естественному отбору, определившему собой всю предбиологическую, а затем и биологическую стадию эволюции, подвергались не те или иные способные к репликации полинуклеотиды и даже не возникавшие под их влиянием белки – ферменты, а целостные фазово-обособленные системы (пробионты), а затем и первичные живые существа… Не части определили собой организацию целого, а целое в своем развитии создало «целесообразность» строения частей»12. По представлениям комплетики влияние целого на свои части имеет место в силу проявления кода целого.
Понятие целостности в различных сферах современной деятельности выражает представление об интегрированности частей объектов исследования. Понятие целостности почти всегда употребляется и как синоним понятия «целое».