Монгольский период
Во времена Монгольской империи в Центральной Азии и Южной Сибири возводились города и поселения. Их раскопки найдены в Забайкалье, Монголии, Туве. Крупнейший из них Каракорум (столица Монгольской империи, затем центром одной из провинций).
Города строили с помощью пленных ремесленников – их называли бухарцами – так называли выходцев не только из Бухары, но и из других городов Средней Азии. Кроме жилой застройки и мастерских, возводили дворцы и храмы. В городах жили и ремесленники из Китая. В части этих городов не было оборонительных стен – чтобы в случае восстания население не могло обороняться от монгольской конницы.
Беловодье на Байкале?
Беловодье известно по старым русским сказаниям. Это страна добра и справедливости. Старообрядцы искали путь в Беловодье. Благодатный край чаще всего искали на Алтае. Но в преданиях говорится о Белом острове посреди Белого озера. Район Байкала – более подходящее место для поисков тайного Беловодья.
Беловодье называли страной света. Этим она походит на страну счастья, описанную в древнеиндийской Махабхарате в книге «Нараяния»: Белый остров находится «на севере Молочного моря» (покрытого льдом и снегом?). Страна называлась Шветадвипа («швета» родственно русскому слову «свет»).
Старинный церковный писатель и дипломат А. Суханов так описывал Беловодье: «От Белаго моря стена городовая стоит подле самой воды… башни частыя. А ворот от Белаго моря нет; и к тому берегу корабли не пристают». Этим подчеркнуто, что простого входа в Беловодье нет.
Итак, Беловодье – страна свободы, похожая на славянский рай Ирий (частично сходится со сказом о невидимом граде Китеже).
С XVIII века легенду о Беловодье распространяли старообрядцы. Н. К. Рерих утверждал, что легенда пришла от алтайских народов и связана с преданиями о Шамбале. В XVIII—XIX века Беловодьем стали называть долины рек Бухтарма и Катунь на Алтае, где селились беглецы от царской власти. Другие группы староверов уходили еще дальше, в Китай.
Есть более ранняя версия появления легенды: в IX веке князь Владимир отправил посольство в Беловоде («Сокровенное Сказание о Беловодье», изложенное В. Г., деятелем русской эмиграции в 1949 году).
В многочисленных «путеводителях» путь в Беловодье был описан в зашифрованной иносказательной форме. В наше время бренд Беловодья широко используется на Алтае в названиях гостиниц, курортов, санаториев, фермерских хозяйств.