Предприимчивый Гуго отправился по Европе, где провёл успешную «вербовку» неофитов из самых знатных и богатых домов Франции, Италии и Англии. Устав Ордена отвечал идеалам рыцарства, и отпрыски громких фамилий «рядами и колоннами» вступали в Орден, совершенно добровольно передавая общине свои замки и поместья.
В 1162 году папа Александр III освободил новый орден от подчинения иерусалимскому патриарху, дозволив иметь собственное духовенство, фактически подчинив тамплиеров себе напрямую. К тому времени храмовники уже имели небольшую собственную армию, независимый суд и обширные владения почти во всех европейских государствах.
Но их истинная сила заключалась не только в обширных владениях и острых мечах. Орден превратился в первую в мире транснациональную финансовую корпорацию. Их парижский замок Тампль стал главным банком Европы, надёжным хранилищем, где держали свои сбережения короли и знать.
Храмовники изобрели, по сути, систему безналичных расчётов: паломник мог сдать деньги в лондонском командорстве, взять долговую расписку (вексель) и по ней получить ту же сумму уже, например, в Иерусалиме, избежав риска быть ограбленным по пути. Тамплиеры стали главными кредиторами европейских монархов, включая и своего будущего палача – короля Филиппа, чей долг ордену был колоссален.
Но только деньгами всё не закончилось. В Европе началось формирование единой политической элиты. Оставалось совсем немного до полного объединения аристократии и возвышения над европейскими монархами. Казалось, ещё малость, и навсегда будет положен край европейским раздорам и войнам.
Дух захватывает от виртуального будущего Европы, объединённой единой политической силой! Может и не только Европы… Но!
К счастью или к несчастью, не сложилось. Никто и никогда, да и не только в политике не любит потенциальных конкурентов, благородных, умных, а ещё и богатых…
Обвинение
До сих пор не установлено точно, кем же на самом деле были тамплиеры: верными слугами Иисуса Христа или богоотступниками и идолопоклонниками.