Анаста росла с глазами, темными как смоль, и внешностью, что привлекала взгляды мужчин, в юном возрасте она была завидной невестой. Мальчишки, живущие по соседству, бегали с ней вместе, играя в охотников. Она росла среди них, будучи для них другом, не замечая, что с годами они начинали видеть в ней девушку и соревновались за ее внимание. Отец после смерти матери так и не женился и отдал всю свою любовь и заботу единственной дочери, которая с ранних лет была хозяйкой в доме.
Отец был суровым человеком, но справедливым, он практически всегда был на охоте. Его молчаливое созерцание мира было совершенно нормальным состоянием. Анаста смеялась и обнимала его за шею, когда он возвращался с добычей из тайги, а вместе с ним дом наполнялся запахами леса и вкусом морозной прелести. Множество рыбы приносил он в дом, пушнины и оленьего мяса. Анаста росла в доме, где всего было в достатке. Изобилие еды, внимания, любви. Лишь мамы не было рядом. Прогуливаясь по лесу, девушка чувствовала, что мама родная рядом, она ощущала дыхание, и ей казалось, что это правда, она очень хотела верить в это. Частенько она обращалась к духу матери со словами благодарности и радости, желая поделиться событиями своей жизни.
– Отец, расскажи мне о маме, – как-то раз спросила Анаста у отца, они не говорили на эту тему. – Какой она была?
– Веселой, как ты, – сказал отец и посмотрел в окно. Его узкие глаза напоминали ей о печали, которая навсегда осталась жить в его сердце.
– А еще, расскажи еще, – просила дочь, заглядывая в глаза отца глазами жены.
– Ты знаешь, я много не говорю, все в сердце, – сказал суровый охотник. – Времена сейчас тяжелые, солдаты скоро прибудут к нам собирать дань, мы должны быть готовы. Ты уже взрослая и должна знать, они могут забрать тебя как добычу, когда меня нет. Будь осторожна.