Элиан раскрыл ладонь. Серебристый звук замерцал ярче. Он сделал глубокий вдох и, не произнося звуков вслух, *помыслил* это Имя.
Мир содрогнулся.
Беззвучная волна прошла по озеру. Вода задрожала, и от трещины во все стороны побежали сияющие руны. Отражение в озере изменилось: вместо неба цвета меди они увидели другой пейзаж – парящие острова, залитые сиреневым светом, и руины городов из белого мрамора.
«Зефирия, – прошептал Элиан. – Это мир-сновидение. Но он же уничтожен!»
«Ничто не уничтожается полностью, – ответила Лира. – Его эхо все еще живо. Это и есть путь. Твой Странник уже там. Он ищет Второй Ключ – Карту Искаженных Путей. Она покажет дорогу к Третьему Ключу».
Внезапно воздух вокруг них сгустился. Стало холодно. Тени от деревьев вытянулись и поползли к ним, приняв неестественные, угловатые формы.
«Они здесь, – сказала Лира, и в ее голосе впервые прозвучал страх. – Тень Хронофага. Беги!»
Но было уже поздно. Тени сомкнулись вокруг них, и из их центра ступила фигура. Она была высокая, худая, одетая в развевающиеся черные robes, не отбрасывающие тени. Ее лица не было видно – лишь бледная маска, на которой не было никаких черт, только легкая рябь, словно на поверхности воды.
«Архивариус, – голос был подобен шелесту высохших листьев. – Ты нарушил покой. Отдай Ключ».
Элиан сжал в руке застывшее Имя. «Я не отдам его тебе».
«Ты не понимаешь. Хронофаг – не враг. Он – единственное, что удерживает Сферу от полного распада. Аэлендра – это болезнь. Пробудив ее, ты уничтожишь всё».
«Он лжет, – резко сказала Лира. – Он – слуга Пустоты. Его цель – не сохранить, а контролировать!»
Тень повернула свою безликую маску к Лире. «Память – это иллюзия. Забвение – милость». Он поднял руку, и тени вокруг сгустились, поползли к Лире, обвивая ее ноги, как черные змеи. Она вскрикнула, и сияющие капли-воспоминания вокруг нее начали гаснуть одна за другой.