Архивариус почувствовал, как ледяная игла пронзила его сердце. Это было не просто послание. Это был Призыв. И он знал – его трехсотлетнее уединение подошло к концу.
ГЛАВА 1: БАШНЯ МОЛЧАНИЯ
Башня Молчания не была построена в каком-то одном мире. Она существовала *между* мирами, в точке соприкосновения всех реальностей, сотканная из застывшего времени и окаменевшей памяти. Её стены менялись в зависимости от того, кто на них смотрел: для Элиана это были гладкие поверхности из темного мрамора, испещренные мерцающими рунами.
По коридорам, уходящим в бесконечную высоту и глубину, сновали лишь фантомы – эхо-копии давно умерших архивариусов, обреченные вечно перекладывать свитки, которые уже обратились в прах. Воздух был густым и тягучим, пахнущим старыми книгами, озоном и чем-то неуловимо чужим – запахом иных измерений.
Элиан шел по знакомому маршруту в Глобусный Зал. Его длинные серебристые робы шуршали по полу, единственный живой звук в этом царстве тишины. Он нес с собой Каталог – тяжелый фолиант в переплете из кожи левиафана, чьи страницы были числом больше, чем звезды в какой-нибудь одной галактике.
Глобусный Зал был сердцем Башни. Здесь, в центре круглого помещения, парил в воздухе сияющий шар размером с небольшой дом – точная карта Сферы Бесконечности. Тысячи переплетающихся нитей-реальностей мерцали в его объеме, как нейроны в гигантском мозге. Элиан поднял руку, и шар отозвался, медленно повернувшись.
Он искал Зефирию. Мир-сновидение, чье последнее эхо он только что записал. Но на месте, где еще вчера мерцал нежный сиреневый свет, зияла черная дыра. Пустота. Не тьма, а именно ничто, поглощающая даже свет карты. Рядом с ней еще несколько миров поблекли, их нити истончились до паутинки.
«Оно ускоряется», – прошептал Элиан.
«Всё ускоряется, старик», – раздался молодой голос с ноткой насмешки.
Элиан обернулся. В дверях зала стоял Кэлен. Его плащ, сотканный из теней и отблесков чужих солнц, переливался всеми цветами радуги. Он был Странником – одним из тех, кто мог перемещаться между мирами Сферы.