«Она была права, – сказала Лира. Ее лицо было бледным, но решительным. – Я помню… отрывки. Воспоминания самой Сферы. Хроносы не были злодеями. Они боялись. Они создали Хронофаг как щит. Но щит стал клеткой.»
«А Аэлендра? – спросил Кэлен. – Кто она?»
«Ключ от клетки, – ответила Лира. – Или… самооткрывающийся механизм, если клетка станет слишком тесной. Они встроили в свое творение механизм самоуничтожения на случай, если оно выйдет из-под контроля.»
«И он вышел, – заключил Элиан. – И теперь мы должны найти создателей, чтобы они помогли нам его починить. Или выключить.» Он вздохнул и повернулся к ним. «У нас нет выбора. Мы идем.»
Кэлен кивнул, изучая Карту. «Маршрут… сложный. Пролегает через миры, которых я никогда не видел. Через временные аномалии и пространственные разрывы. Нам понадобятся союзники. Ресурсы.»
«И знания, – добавил Элиан. – Мой Каталог неполон. Многие миры на этом пути стерты из памяти Сферы. Мне нужно будет восстанавливать данные по ходу дела.»
Лира прикоснулась к виску. «Я… я помню кое-что. Один из миров на пути… Мир-Библиотека Ксилос. Там хранятся знания, собранные со всей Сферы. Если он еще существует…»
«Тогда это наш первый пункт назначения, – сказал Кэлен. Он посмотрел на Элиана. «Ты готов снова стать Странником, архивариус?»
Элиан посмотрел на свои руки, которые триста лет знали только тяжесть пера и свитков. Затем он посмотрел на сияющую Карту, на бесконечные миры, которые ему предстояло увидеть не на страницах, а вживую.
«Нет, – честно ответил он. – Но я пойду.»
Он открыл свой Каталог на чистой странице и вывел пером новое заглавие:
*«Хроники Нового Начала. Запись первая: Отправная точка.»*
Он описал все, что произошло. Пробуждение Аэлендры. Исчезновение Тени. Их новую цель. Он писал не как бесстрастный наблюдатель, а как участник. В его словах впервые зазвучали личные нотки – неуверенность, страх, но и решимость.
Закончив, он закрыл Каталог и посмотрел на Кэлена. «Веди.»