Это была женщина. Или существо в форме женщины. Ее кожа была бледной, как мрамор, волосы – цвета расплавленного золота, струящиеся как река. Ее глаза были закрыты. Она парила над водой, и от нее исходило ощущение такой древней силы, что по сравнению с ней Сердце Левиафана казалось игрушкой.
Аэлендра.
Тень издал звук, похожий на рычание раненого зверя. «Нет!»
Он бросил на нее сгусток тьмы, но тот рассеялся, не долетев. Аэлендра медленно открыла глаза. В них не было зрачков – лишь бездонные глубины, в которых плясали галактики и рождались туманности.
«Дитя Пустоты, – ее голос был тихим, но он заглушал бурю. – Ты служишь тому, что стремится все поглотить. Ты – симптом болезни, а не лекарство.»
«Ты – болезнь! – кричала Тень. – Твое пробуждение уничтожит баланс!»
«Баланс, о котором ты говоришь, – это смерть в рассрочку, – ответила Аэлендра. – Я была создана не для поддержания умирающей системы, а для ее перерождения.»
Она повернула свой взгляд на Элиана, Кэлена и Лиру. Ее лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула искра… признательности?
«Хранители. Вы собрали Ключи. Вы вернули мне голос. Но этого недостаточно. Чтобы исцелить Сферу, нужно добраться до источника. До создателей Хронофага.»
«Создателей? – переспросил Элиан. – Но Хроносы исчезли.»
«Они не исчезли. Они спят. В самом сердце Сферы. Заблудившись в собственном творении.» Аэлендра протянула руку, и Сердце Левиафана вырвалось из рук Кэлена и попало в ее ладонь. «Это – часть ключа. Но вам нужен проводник.»
Тень, видя, что проигрывает, собрал всю свою мощь. Он стал гигантским, заполнив собой полнеба. «Я не позволю!»
Он обрушился на них всей своей массой тьмы и отрицания. Но Аэлендра была быстрее. Она не стала атаковать. Она просто… переписала его.
Белый свет окутал Тень. Он не кричал, не сопротивлялся. Он просто начал растворяться, его форма теряла очертания, превращаясь в чистую, нейтральную энергию.
«Я не уничтожаю тебя, – сказала Аэлендра. – Я возвращаю тебя в исходное состояние. Ты был ошибкой. Сбоем в программе.»