Внутри жилище старого карела походило на музей и святилище одновременно. Стены украшали старинные рунические символы, резные деревянные идолы, пучки сушёных трав. В красном углу висели не православные иконы, а изображения карельских богов и духов. С потолка свисали связки сушеных растений и странные амулеты из костей, перьев и камней.
Воздух был насыщен ароматами трав и дыма. В центре главной комнаты располагался очаг, над которым висел медный котел. В нем что-то тихо булькало.
– Чай будешь? – спросил хозяин, усаживая гостя за стол из массивной сосны.
– Спасибо, – кивнул Александр, разглядывая интерьер.
– Это не простой чай, – заметил Микко Юрьевич, наливая дымящийся напиток в деревянную чашу. – Травы специальные. Помогают разум прояснить, от чужого влияния освободиться.
Александр принюхался к напитку. Пах он приятно – мятой, какими-то цветами и еще чем-то неуловимым.
– От их пения защищает? – прямо спросил он.
– Умный, – кивнул старик. – Да, от водяных чар бережет. Пей, не бойся. Яда нет.
Чай оказался горьковатым, но приятным на вкус. После нескольких глотков Александр почувствовал, как проясняется в голове, как уходит тревога, появившаяся после встречи с водяными девами.
– Микко Юрьевич, я изучаю историю вашего края. Особенно интересуют легенды о ведаях – водяных колдунах Пяозера.
Глаза старика сузились:
– Зачем тебе это? Журналист, говоришь? Статейку написать хочешь для развлечения людей городских?
– Нет, – честно ответил Александр. – Люди пропадают на озере. Я пытаюсь понять, что происходит. И возможно – помочь.
Микко Юрьевич долго молчал, изучая лицо Александра. Потом кивнул:
– Вижу – не врёшь. У тебя глаза другие, не как у обычных людей. Ты видел то, что другие не видят. Так?
– Так, – подтвердил Александр, удивляясь проницательности старика.
– Покажи руку, – неожиданно потребовал карел.
Александр протянул ладонь. Старик взял её своими сухими, но удивительно сильными пальцами, внимательно изучил линии и шрамы.