– Виктор Семёнович, а почему вы решили поручить это дело именно мне? – спросил он. – У журнала есть корреспонденты поближе к тем местам.
– Потому что вы единственный, кто действительно умеет разбираться с… нестандартными ситуациями, – осторожно ответил Крылов. – После ваших материалов о Сретенской церкви и других расследований я понял – вы видите то, что другие пропускают.
– Это может быть опасно, – предупредил Александр.
– Конечно, опасно. Поэтому гонорар будет соответствующий – сто тысяч рублей плюс все расходы.
Александр задумался. Сумма была немалая, особенно для провинциального журналиста. Но дело было не в деньгах. После событий в Чёрной Грязи он понимал своё предназначение – защищать людей от тех сил, которые они не могут видеть и понимать.
– Когда нужно выезжать? – спросил он.
– Как можно скорее. Завтра-послезавтра. Я уже забронировал вам гостиницу в Петрозаводске, оттуда до озера около двух часов на машине.
– Хорошо. Высылайте все материалы, которые у вас есть. И контакты местных жителей.
– Уже отправил на почту. И ещё, Александр Владимирович…
– Да?
– Будьте осторожны. У меня плохое предчувствие насчёт этого дела. Слишком много странностей. Слишком много совпадений.
После разговора Александр долго сидел, глядя в окно на знакомые улицы Ирбита. За стеклом шла обычная жизнь – люди спешили по делам, дети играли во дворах, пожилые мужчины обсуждали политику на скамейке у подъезда. Никто из них не подозревал, что где-то в карельских лесах пробуждается что-то древнее и опасное.
Он открыл почту и начал изучать присланные материалы. Фотографии озера – красивого, окружённого соснами и скалами. Карта местности с отмеченными точками исчезновений. Краткие биографии пропавших.
Алексей Морозов, 23 года, студент лесотехнического института. Приехал на рыбалку, был трезв и осторожен. Опытный пловец. Семён Макарычев, 45 лет, егерь с двадцатилетним стажем. Знал озеро как свои пять пальцев. Игорь Светличный, 35 лет, этнограф из Петрозаводска. Изучал карельские народные предания.