Дом внутри был уютным и чистым. Пахло рыбой, табаком и чем-то ещё – древесной смолой, сушёными травами. На стенах висели фотографии – семейные, рыбацкие, виды озера в разные времена года. Но Александр заметил странную деталь – на всех фотографиях озера над водой виднелись размытые светлые пятна, похожие на силуэты фигур.
– Жена моя сделала эти снимки, – заметил его взгляд Кошкин. – Любила фотографировать. А потом, когда проявляла, всегда эти пятна появлялись. Говорила, что это души утопленников.
– Поселить могу, – продолжил он, наливая чай. – Жена моя в прошлом году померла, детей нет, один живу. Компания не помешает. Только предупрежу – ночами тут неспокойно.
– Расскажите про пение, – попросил Александр.
Старик тяжело вздохнул:
– Началось месяц назад, после того как земля тряслась. Сначала я подумал – туристы где-то костёр развели, песни поют. Но потом понял – голоса идут с воды. Из тумана.
– Как это выглядит?
– На закате туман начинает подниматься. Не обычный, а какой-то… живой. Клубится, завихряется, словно дышит. И из него голоса – женские, красивые до жути. Поют на незнакомом языке, но понять можно – зовут, приманивают.
Кошкин вдруг замолчал, прислушиваясь. За окном стемнело, и в наступившей тишине слышался странный звук – словно кто-то скрёбся в стекло.
– Опять, – прошептал старик, крестясь. – Они всегда приходят, когда о них говоришь.
– Кто? – спросил Александр, вглядываясь в темноту за окном.
– Посланцы озера. Иногда это просто ветки деревьев, иногда птицы, иногда рыба выпрыгивает из воды прямо на берег. Но они приходят послушать, о чём мы говорим.
Как будто в подтверждение его слов, в окно что-то ударилось – с такой силой, что стекло задрожало. На подоконнике снаружи билась большая рыба, похожая на щуку, только странного зеленоватого цвета и с глазами, светящимися в темноте.
Кошкин невозмутимо встал, задёрнул шторы и повесил над окном какой-то амулет – высушенную рыбью голову с вставленными в глазницы красными камешками.
– Защита, – пояснил он, возвращаясь к столу. – По старым поверьям, такой оберег не пускает водяных духов в дом.