– В деревне Калевала, километров тридцать отсюда. Спросите дом с резными наличниками – там он живёт. Только скажите, что от меня, а то не пустит.
Когда они выбрались из машины, лесничий вдруг предложил:
– Хотите, покажу вам места, где исчезли люди? И остров, где по легенде стоит камень-запечатывающий?
– Конечно, – согласился Александр. – Когда можно поехать?
– Прямо сейчас, если хотите. У меня есть моторка. Только на островок не высаживаемся – смотрим издалека.
Моторная лодка с трудом пробивалась через внезапно поднявшиеся волны. Серая вода Пяозера вздымалась и опадала, словно озеро гневалось на незваных гостей. Хотя ветра почти не было, поверхность бурлила, как при сильном шторме.
– Странно! – перекрикивая шум мотора, сказал Котов. – Погода хорошая, а озеро беснуется! Никогда такого не видел!
Лодка прыгала на волнах, обдавая сидящих брызгами ледяной воды. Александр крепко держался за борт, вглядываясь в очертания небольшого островка, который показался впереди. Поросший низкорослыми соснами, с каменистыми берегами, он выглядел необитаемым и заброшенным.
– Вот он, Малый остров! – крикнул лесничий. – Местные называют его Островом Мёртвых! Видите камень на вершине?
Александр всмотрелся. На самой высокой точке острова действительно виднелся большой валун, рядом с которым стояло что-то, похожее на разрушенный крест.
Вдруг мотор лодки заглох. Просто остановился, без предупреждения. Лодку тут же развернуло боком к волне, и она опасно накренилась.
– Чёрт! – выругался Котов, дёргая шнур стартера. – Только этого не хватало!
Мотор не реагировал. Более того, вода вокруг лодки начала закручиваться в небольшой водоворот, который с каждой секундой становился сильнее.
– Что происходит? – крикнул Александр, хватаясь за вёсла.
– Не знаю! Такого никогда не было! – В голосе лесничего звучал неподдельный страх. – Нас затягивает к острову!
Они отчаянно гребли, пытаясь выбраться из водоворота, но течение было слишком сильным. Лодку неумолимо тянуло к острову, причём не к пологому берегу, а к острым скалам.