Александр почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев – то самое «духовное зрение», которое проявлялось при упоминании о чём-то действительно сверхъестественном. И тут же из стакана с водой, стоявшего на столе, поднялся тонкий завиток пара, хотя вода была комнатной температуры.
– Какие версии выдвигают местные власти? – спросил он, доставая блокнот и стараясь не обращать внимания на странное явление.
– Официально – несчастные случаи на воде. Утонули, мол, лодки перевернулись в туман. Но тела не находят. И что интересно – все трое исчезли в ясную погоду, при штиле.
– А что говорят местные жители?
– Разное. Кто-то считает, что это русалки. Кто-то – что духи утопленников зовут к себе живых. А один старик рассказал нашему корреспонденту интересную легенду.
Крылов сделал паузу, и Александр понял, что сейчас прозвучит самое важное.
– В этих местах, по преданию, когда-то жило племя водяных колдунов. Они умели управлять озёрами и реками, призывать рыбу, насылать штормы. Но главное – они могли своим пением заманивать людей в воду. Местные карелы их боялись и называли «ведаями» – знающими тайны воды.
– И что с ними стало? – спросил Александр, продолжая записывать.
– По легенде, их истребили в XVIII веке. Пришли солдаты по указу Екатерины Второй, сожгли поселение, всех убили. Но перед смертью последняя ведая наложила проклятие – что они вернутся, когда озеро позовёт их снова.
Вода в стакане пошла рябью, хотя к ней никто не прикасался. Александр осторожно отодвинул стакан от бумаг.
– Интересно, – пробормотал он. – И давно это пение началось?
– Месяц назад. Но вот что любопытно – ровно месяц назад в тех местах произошло небольшое землетрясение. Всего два балла, никто не пострадал, но геологи зафиксировали подземные толчки именно в районе Пяозера.
Александр отложил ручку. Картина становилась всё яснее. Землетрясение могло нарушить какие-то древние печати, пробудить то, что долгие века спало на дне озера. А если легенда о водяных колдунах имела под собой реальную основу…