– Пятнадцать лет, – лесничий закурил, выпуская дым в приоткрытое окно. – Лес знаю, как свои пять пальцев. Повидал всякое – и медведей-людоедов, и волков-одиночек, и даже рысь разок встречал. Но то, что происходит последний месяц… Это не из нашего мира.
– Расскажите подробнее, – попросил Александр.
– Началось с землетрясения. Небольшое, всего два балла, но эпицентр был прямо под озером. После этого… – Котов затянулся сигаретой. – После этого изменилась сама атмосфера в этих местах. Животные стали вести себя странно. Птицы улетели раньше времени. Рыба ушла из прибрежных вод. А ночью…
– Ночью начинается пение?
– Да. Но не только пение. Над озером появляются огни – не северное сияние, что-то другое. Они движутся по воде, словно живые. И туман… Туман теперь поднимается каждую ночь, такой плотный, что в двух шагах ничего не видно.
Котов помолчал, словно собираясь с мыслями, потом тихо добавил:
– И ещё кое-что. Это не для записи, – он кивнул на диктофон.
Александр выключил устройство:
– Слушаю.
– Три дня назад я видел… нечто. – Голос лесничего стал хриплым. – Я возвращался с ночного обхода. Было около четырёх утра, туман над озером только начал рассеиваться. И тогда я увидел их… на берегу.
– Кого?
– Женщин. Или существ, похожих на женщин. Они выходили из воды, абсолютно обнажённые, но не человеческие. Кожа зеленоватая, с чешуёй, глаза огромные, без белков, волосы как водоросли… – Котов судорожно затянулся. – И они пели. Все вместе, на непонятном языке. У меня словно парализовало всё тело от этого пения. Хотелось идти к ним, войти в воду…
– Как вы спаслись?
– Я упал. Споткнулся о корень и грохнулся лицом в грязь. Это меня и спасло – звук удара заглушил их пение, я очнулся и смог уползти в лес. Они меня не заметили.
Александр внимательно смотрел на лесничего, пытаясь определить, не выдумывает ли тот. Но во взгляде Котова стоял искренний страх – так не сыграешь.
– И вы считаете, что это… ведаи? – спросил он.
– Я не знаю, кто это. Но после той ночи я понял: мы здесь больше не одни. Озеро пробудилось, и оно голодное.