– Вы турист? – спросила она, оглядывая Александра с ног до головы.
– Журналист, – представился он. – Александр Рулев. Пишу статью о карельских легендах и преданиях. Слышал, что в ваших местах есть интересные истории.
Лицо женщины потемнело:
– Какие ещё истории? Тут ничего интересного нет. Обычная деревня, обычное озеро.
– Но я читал о загадочном пении, которое слышат местные жители…
– Ничего мы не слышим! – резко перебила она. – И вам советую не слушать всякие глупости. Лучше бы вы отсюда уехали, пока… – Она замолчала, поняв, что говорит лишнее.
– Пока что? – мягко спросил Александр.
Женщина покачала головой и отвернулась к полкам с товаром:
– Ничего. Покупать что-то будете или только спрашивать?
– Буду, конечно, – кивнул Александр. – Мне бы продуктов на пару дней. И может, подскажете, где можно остановиться на ночлег?
Выбирая продукты, он краем глаза заметил, как продавщица украдкой достала мобильный телефон и отправила кому-то сообщение. «Сообщает о моём приезде», – понял Александр. Что ж, это было ожидаемо: в маленьких деревнях чужаки всегда вызывают интерес и подозрение.
Александр купил хлеб, консервы и термос с горячим чаем. Продавщица молча пробила чек, избегая смотреть ему в глаза. Только когда он уже выходил, она тихо сказала:
– Если надумаете остаться на ночь, найдите Василия Петровича Кошкина. Старый рыбак, живёт в доме с синими наличниками. Он вам больше расскажет.
На улице Александра ждал сюрприз. К его машине подошёл мужчина средних лет в форме лесничего – высокий, крепко сбитый, с внимательными серыми глазами.
– Вы журналист? – спросил он без предисловий. – Я слышал, как вы разговаривали с Марией Ивановной.
– Да, – кивнул Александр. – Александр Рулев из журнала «Мистический вестник».
– Андрей Васильевич Котов, лесничий, – представился мужчина. – Хотел бы с вами поговорить. Есть вещи, которые вас заинтересуют.
Они сели в машину, укрываясь от влажного холода. Котов достал сигареты:
– Не возражаете?
– Нет, курите, – кивнул Александр, включая диктофон. – Вы давно здесь работаете?