Архив располагался в старинном здании бывшей городской управы – двухэтажном особняке с колоннами и лепниной. Внутри пахло пылью, старой бумагой и временем. Седая женщина за конторкой подняла на Александра строгий взгляд:
– Чем могу помочь?
– Добрый день. Я журналист из Москвы, – представился Александр, показывая удостоверение. – Пишу историческую статью о карельских преданиях. Ищу документы XVIII века, касающиеся христианизации местного населения. В частности, меня интересуют сведения о племени ведаев, которые жили в районе Пяозера.
Женщина на мгновение замерла, её взгляд стал настороженным:
– Ведаи? Это древнее карельское предание. Причём не самое… благостное.
– Именно поэтому оно меня и интересует, – мягко улыбнулся Александр. – У вас должны быть официальные отчёты екатерининских времён о христианизации северных карелов.
– Возможно, – неохотно признала архивариус. – Но эти документы в специальном хранении. Для работы с ними нужно официальное разрешение от дирекции архива.
– У меня есть письмо от редакции, – Александр протянул конверт с фирменным бланком «Мистического вестника», подписанный Крыловым.
Женщина изучила письмо, хмыкнула, но кивнула:
– Хорошо. Подождите здесь.
Она скрылась за тяжёлой дверью, ведущей в хранилище. Минут через пятнадцать вернулась с папкой, перевязанной выцветшей лентой:
– Вот. Это копии рапортов капитана Петра Савельева, направленного в 1787 году в Кемский уезд для «умиротворения языческих племён». Там есть упоминания о деревне у Пяозера и о местных колдунах. Но я вас предупреждаю: не все документы сохранились, многие страницы утрачены.
Александр углубился в чтение. Бумаги действительно оказались неполными – часть страниц отсутствовала, некоторые были повреждены водой или огнём. Но даже то, что сохранилось, выглядело жутковато.
«…прибыли в деревню у озера Пяя, где обнаружили языческое капище, – гласил один из документов. – Местные карелы поклоняются духам воды, коих называют ведаями. Жрецы сего культа, числом двенадцать, творят богомерзкие обряды, вызывая духов водяных с песнопениями бесовскими…»