*
Рита знает, что она спит. Там во сне она стояла в своём лесу возле большого могучего дерева и кого-то ждала. Вот сейчас должен показаться, сейчас придёт, только она не знала, кто придёт. А потом, откуда-то издалека послышался волчий вой – громкий, требовательный, настойчивый, он заполнил всё пространство, и не было ничего в этом мире, кроме мощной волчьей песни. Там, во сне она поняла, что её зовут, и возражения не принимаются. Звать таким образом её может только Зелёный Маг, значит пора в гости, значит пришло время дальше осваивать силы леса. Рита проснулась и засобиралась в дорогу к Магу.
И снова Рита ступила на знакомую тропу и мгновенно обоняние, чувствительность настолько обострились, что она тут же ощутила и запахи лесных трав, определила полянки грибов, почуяла следы зверей. Прислушавшись, она удивилась напряжённой тишине в лесу, как будто всё замерло и лес что-то пережидает. Рита уловила тонкий запах металла, почувствовала след резиновых сапог и поняла, что по лесу ходит человек в поисках грибов. Это обычный грибник, случайно забредший на колдовскую территорию. Как его сюда притянуло, ведь обычно бывает наоборот – лес отваживает случайных людей, но, видимо, этот человек зачем-то нужен. Конечно, его можно мягко выпроводить из леса, а можно и поиграть с ним. Рита выбрала второе, всё же, надо как-то практиковаться.
Ну что ж, сказано-сделано. Рита коснулась руками земли, и вот уже образ лесного зверя накрыл её, и она, бесшумно ступая мягкими лапами, направилась в сторону человека. Скорее почуяв, чем увидев его, Рита остановилась за большой елью и пристально начала смотреть на мужчину, нагнетая в нём тревожность. Сначала человек беззаботно и увлеченно ходил по лесу, старательно обходя поляну с грибами, но потом вдруг остановился, прислушался, огляделся по сторонам и, присмотревшись к ближайшему дереву с корявым стволом, увидел зверя, похожего на собаку с почти белыми глазами и вздыбленной шерстью. Зверь зло, глядя исподлобья, пристально наблюдал за ним, но приблизиться не пытался. И на человека накатил такой страх, что он даже дышать перестал. Мужчина попятился, начал судорожно вертеть головой, ища спасения, а когда снова посмотрел в сторону зверя, то вместо зверя неожиданно увидел Риту, которая тоже, якобы, искала грибы.
– Тьфу ты, – перекрестился мужик, держась за сердце – привидится же такое. Чуть богу душу от страха не отдал, – и уже обращаясь к Рите, – не ищите здесь грибов – их просто нет в этом лесу.
– Очень даже есть, вон за той елью полная поляна грибов.
И прошла мимо.
– Вы здесь волка не видели? – вдогонку задал нелепый вопрос человек.
Рита остановилась, медленно повернулась и посмотрела на мужчину злым, холодным, волчьим взглядом. Шаг за толстое дерево – и пропала из виду, и только удаляющийся шорох быстрых лап ещё несколько мгновений стоял в воздухе. Потеряв дар речи, человек пулей выбежал из леса.
Зелёный Маг встретил Риту сурово, недобро смотрел на неё, а потом произнес:
– Негоже людей пугать, да славу дурную распространять об этом месте. Людей без нужды трогать не надобно.
– Поняла, Учитель. Больше не буду.
– Но позабавилась на славу, – улыбнулся Маг.