Глава 7: Уроки Камня и Ветра
Тьма в каньоне была плотной, почти осязаемой. Карима спотыкалась о невидимые камни, цеплялась за выступы скал, пытаясь не отставать от Захры. Старуха двигалась с удивительной легкостью, ее темный силуэт почти сливался с тенями, а посох лишь изредка тихонько стучал по земле, словно ведя невидимый диалог с камнем под ногами. Воздух стал холоднее, пахло сырой землей и древней пылью. Ветер здесь не завывал, а шептал, просачиваясь сквозь узкие расщелины, и его шепот казался Кариме наполненным смыслом, который она пока не могла разобрать.
– Быстрее, дитя оазиса, – донесся до нее голос Захры, лишенный насмешки, но требовательный. – Пустыня не любит медлительных. Она их хоронит.
Карима стиснула зубы, игнорируя ноющие мышцы и царапины на руках. Она пыталась смотреть под ноги, но в почти полной темноте это было бесполезно. Страх снова начал поднимать голову – страх потеряться, отстать, остаться одной в этой холодной, чужой тьме.
– Я не вижу пути! – вырвалось у нее.
– Глаза обманывают в темноте, – спокойно ответила Захра, не сбавляя шага. – Они ищут привычный свет, а находят лишь тени и страхи. Закрой их.
– Закрыть глаза? Здесь? – Карима не поверила своим ушам.
– Доверься не глазам, а ногам. Почувствуй камень под подошвой. Он твердый? Сыпучий? Гладкий? Наклонный? Он говорит с тобой. Слушай. Доверься воздуху. Он движется? Несет ли он запах воды или только пыль? Он ведет тебя. Доверься тишине. В ней скрыты звуки, которые не слышит ухо, привыкшее к шуму дворцов.
Карима колебалась. Это казалось безумием. Но взгляд Захры, который она скорее почувствовала, чем увидела в темноте, был непреклонен. Она глубоко вздохнула и зажмурилась.
Мир исчез. Остались только ее собственное прерывистое дыхание, гул крови в ушах и ощущение камня под сапогами. Сначала – паника. Тьма стала абсолютной, давящей. Но потом, следуя совету Захры, она сосредоточилась на ощущениях. Камень под левой ногой был чуть ниже, с острым краем. Воздух впереди казался чуть более разреженным, словно там было больше пространства. Справа доносился едва уловимый сквозняк, пахнущий влагой.
Она сделала шаг, потом еще один. Медленно, неуверенно, но она шла. Она начала чувствовать неровности тропы, угадывать повороты по движению воздуха, ощущать вибрацию камня от шагов Захры впереди. Это было похоже на пробуждение нового, забытого чувства. Мир вокруг не исчез, он просто заговорил на другом языке – языке прикосновений, вибраций, потоков воздуха.
Она не знала, сколько они так шли. Постепенно страх отступил, сменившись удивлением и странным, почти благоговейным ощущением связи с окружающим миром. Она все еще была принцессой Каримой, заблудившейся в темном каньоне, но одновременно она становилась чем-то большим – частью этого места, ученицей его древних законов.
Наконец Захра остановилась. Карима тоже замерла, тяжело дыша.
– Открой глаза, – сказала старуха.
Карима повиновалась. Они стояли на пороге небольшой пещеры. Внутри горел неяркий огонек – не костер, а несколько светящихся камней, лежащих в углублении и излучающих мягкий, голубоватый свет. Пещера была небольшой, сухой, стены покрывали странные, выцветшие рисунки, напоминающие те, что она видела на руинах у оазиса, но более сложные, переплетающиеся со схемами звездного неба и извилистыми линиями, похожими на потоки ветра. В центре пещеры из скального основания бил крошечный родник, вода собиралась в неглубокой каменной чаше и тут же уходила обратно в трещину в полу. Вода была кристально чистой, и от нее не веяло холодом смерти, как от Источника в Аль-Нуре. Наоборот, воздух здесь казался живым, наполненным энергией.
– Это одно из Сердец Пустыни, – пояснила Захра, указывая на родник. – Место силы. Здесь земля дышит, а ветер отдыхает. Здесь можно слушать голос Аз’Мар особенно ясно.
– Голос Аз’Мар? – прошептала Карима, подходя к роднику и с благоговением глядя на чистую воду.
– Да. Пустыня живая, дитя. Она не просто песок и камни. В ней текут потоки силы, как вода в ваших каналах. Только они невидимы для тех, кто не умеет смотреть и слушать. Твои предки, Хозяйки Дюн, умели. Они не повелевали пустыней, как глупо думают многие. Они *слышали* ее, понимали ее ритмы, ее волю. Они просили ее о помощи, и иногда пустыня отвечала. Их сила была в гармонии, а не в господстве.
Захра подошла к стене с рисунками.
– Магия песка и ветра, которую ты ищешь, – это не заклинания из книг. Это знание потоков. Умение чувствовать, куда дует ветер силы, как движется песок энергии под твоими ногами. Умение просить и умение благодарить. Умение стать частью бури, а не пытаться ее остановить.
Она повернулась к Кариме, ее темные глаза сверкали в голубоватом свете камней.
– Тьма, что пришла с востока, – это искажение. Это сила, которая берет, не спрашивая, иссушает, не отдавая ничего взамен. Она нарушает равновесие. Чтобы противостоять ей, тебе нужно не просто пробудить свою силу. Тебе нужно понять суть равновесия. Понять саму Аз’Мар.
Карима слушала, затаив дыхание. Слова Захры находили отклик глубоко внутри, там, где жил ее собственный, непонятный зов. Это было не похоже ни на что, чему ее учили во дворце.
– Но как? Как мне этому научиться? – спросила она. – Время уходит. Мой дом…
– Время пустыни течет иначе, – прервала ее Захра. – Спешка – враг понимания. Твой первый урок был – слушать ногами и кожей. Теперь отдохни. Восстанови силы. А на рассвете ты получишь новое задание.
Она указала на угол пещеры, где лежала стопка сухих, но мягких трав, похожих на подстилку.
– Спи. И слушай даже во сне. Пещера будет говорить с тобой.
Карима была измотана до предела. Она напилась чистой воды из родника – вода была прохладной и удивительно вкусной. Съела одну из своих лепешек, которая теперь не казалась такой уж безвкусной. Затем улеглась на травяную подстилку, закутавшись в плащ. Светящиеся камни давали достаточно света, чтобы разогнать мрак, но не мешали уснуть.
Засыпая, Карима смотрела на древние рисунки на стенах, на мерцающий свет камней, слушала тихое журчание родника и далекий шепот ветра в каньоне снаружи. Она была далеко от дома, в неизвестности, ее ждали опасные испытания. Но впервые за долгое время она чувствовала не только страх, но и надежду. И ощущение, что она наконец-то на своем месте. Путь Хозяйки Песков начался.