– Нанялся в Карталонию, но не успел заступить, как его подразделение расформировали. Сейчас ждет командировки в Китай. Теперь давайте вместе сделаем ему пропуск, вам придется часто этим заниматься.
Лекс уступил ему место в кресле и встал справа, я завис над левым плечом. Через десять минут Виктор с пропуском отправился за Эдом, которого уже известили о том, что его вызывают наверх, а через час, сутулясь и недоверчиво озираясь, высокий нескладный парень переступал порог базы в сопровождении Виктора.
Я не стал его мучить и вышел навстречу, встретил в коридоре первого этажа. Парень опешил, уставился удивленно, радости на его лице не было, скорее – недоумение.
– Ты? – пробормотал он. – Я смотрел шоу, это было круто. Получить гражданство среди бет – так вообще круто! Но почему я здесь?
– Потому что это я, – улыбаюсь. – А я не бросаю друзей, это раз. Два – мне нужна твоя помощь, ты наверняка слышал о моих планах вывернуть гнилую систему наизнанку. Без таких, как ты, это невозможно.
Он усмехается уже более смело, поглядывает на Надану, проверяющую пустые помещения, с уважением – помнит ее по Полигону.
– Ты шутишь?
– Считай, что тебе сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Как мать?
Надана ретируется, а мы уединяемся в пустом кабинет первого этажа. Эд еще насторожен, ищет подвох и поглядывает с недоверием, но с каждой минутой все меньше оробевшего мальчишки и все больше того Эда, которого я знал.
– Ее жизнь вне опасности, но нужны пластические операции, а это дорого…
– И ты подался в наемники. Предлагаю должность командира десятки. Какая будет зарплата, пока не скажу, но всяко больше, чем у наемника.
– Ты серьезно? Думал, ты добьешься своего и заживешь сытой спокойной жизнью.
– Я держу слово. Спокойной жизни у меня не будет. Ну и у тебя тоже. Да и ни у кого не будет, потому что намечается большой замес. Решай.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что Эд задумался, на самом деле он ошалел от счастья и онемел на минуту – я купаюсь в его счастье, оно по интенсивности напоминает ядерный взрыв. Губы его дрожат, он пожимает мою руку.
– Да. Конечно – да!
А я продолжаю: