Пройдя внутрь рынка, мы вышли с обратной стороны. Для меня было удивительным, что мы не стали покупать еду в ярко-освещенных ларьках, а отправились в дальний конец рынка, где стояла непроглядная тьма, а продавцы подсвечивали свой товар тусклыми фонариками.
В одном из самых неприметных ларьков, мы купили по порции риса и салата из чайных листьев с добавлением различных орехов. Признаюсь, ничего вкуснее этого блюда мне в Мьянме пробовать, ещё не доводилось. Опустившись на низенькие деревянные табуреты, мы с То с удовольствием поглощали наивкуснейшую пищу, запивая её натуральными фруктовыми соками, приготовленными в нашем присутствии. Оставив меня в одиночестве, шаман отправился на другой конец рынка, за национальными сладостями, которые я так жаждал отведать именно в этом, столь удивительном месте.
Фигура То скрылась на горизонте, затерявшись среди многочисленных ларьков. Достав из кармана брюк пачку сигарет, я щелкнул колесиком бензиновой зажигалки, закурив. Я сидел в абсолютном одиночестве, в отдалении от многочисленных палаток. Откуда – то из темноты, послышался характерный стук ритуальных барабанов. Поднявшись с табурета, я направился на звуки музыки, доносящиеся со стороны леса. Под моими ногами простиралась твердая почва, и все же я аккуратно ступал, чтобы не споткнуться о корни огромных каучуконосных деревьев, окружавших площадь, на которой раскинулся рынок.
Я освещал себе путь пламенем зажигалки. Звук постепенно нарастал, и я явственно различал в хоре множества барабанов бамбуковый гобой, а так же большие и малые цимбалы. Меня охватило знакомое чувство, ощущение присутствия духов становилось всё сильнее. Я повернул в сторону ярких огней, которыми освещался центр рынка, но было поздно.
Мимо меня промелькнул призрачный силуэт, светящийся зеленоватым светом. Я глубоко вздохнул, ускорив шаг. Впереди показалось еще несколько духов. Я резко остановился. Наты кружили вокруг меня, сжимаясь в плотное кольцо. Перед моими глазами промелькнуло лицо девушки, с прекрасными золотистыми волосами. Её голубые глаза казались напуганными. Зажигалка выскользнула из моих рук, я опустился на колени. Яркая вспышка боли пронзила мое сознание.