Информационная перегрузка влияет не только на качество восприятия внешнего мира, но и на способность слышать себя. Когда голова забита задачами, беспокойствами, планами, очень сложно различить собственные истинные желания, потребности, чувства. Человек начинает жить на автопилоте, выполняя заученную программу действий, реагируя на внешние стимулы, но не проживая жизнь по-настоящему. Интуиция же требует присутствия: способности быть здесь и сейчас, в контакте с собой и реальностью.
Элен поняла это однажды вечером, когда дочь спросила её о чём-то, и она машинально ответила «да», продолжая смотреть в экран ноутбука. Через минуту ребёнок радостно закричал: «Ура, мама разрешила завести собаку!» Элен опешила: она совершенно не помнила вопроса и уж точно не собиралась заводить никакую собаку. Этот момент стал для неё откровением: она настолько погружена в информационный поток, что перестала присутствовать в собственной жизни. Тело сидело за столом, глаза смотрели в экран, уши слышали звуки, но она сама: где-то в виртуальном пространстве задач и проектов.
Нейробиологи объясняют это феноменом «непрерывного частичного внимания». В отличие от многозадачности, где человек осознанно пытается делать несколько дел, непрерывное частичное внимание: это состояние постоянной готовности среагировать на любой возможный стимул. Человек одновременно держит в фоне несколько потоков информации, постоянно сканируя их на предмет чего-то важного или срочного. Это эволюционный механизм, полезный в ситуации опасности, когда нужно одновременно следить за хищником, искать пищу и контролировать детёнышей. Но в современной жизни этот режим включён почти постоянно, и это истощает нервную систему, блокируя доступ к более глубоким уровням восприятия.