Диски поясничного отдела позвоночника крупные, и они занимают четверть ширины тела позвонка. Одна из их основных функций – это поглощение ударов и обеспечение гибкости позвоночника. Грыжа часто является результатом наклона вперед и наклона с вращением, как в случае, если вы наклоняетесь, чтобы поднять что-то тяжелое в районе лодыжки. При повреждении дисков часто происходит сильный рефлекторный мышечный спазм в области поясницы и ягодиц, и нервная система торопится обездвижить эту область (по этой причине многие люди не могут двигаться или вставать после появления грыжи). Около 90 % грыж поясничного отдела позвоночника связаны с последними двумя позвонками.
На это есть структурные причины: это конечные опорные позвонки, и сочетание веса тела с постоянными наклонами, поднятием тяжестей и скручиваниями оказывает на них постоянную механическую нагрузку. Кроме того, позвоночник очень подвижен, но при этом он напрямую связан с гораздо менее подвижными крестцом и тазом. Этот контраст подвижности и неподвижности может стать причиной смещения дисков и напряжения. В 90–95 % случаев грыжи поясничного отдела позвоночника являются заднебоковыми.