Вскоре молодые монахи решили начать жизнь странников, путешествуя по Индии и не имея при этом ничего, кроме одежды и патры (традиционная монашеская чаша для подаяний). Сначала странствия Нарендранатха были сравнительно короткими по времени, после каждого путешествия он возвращался в монастырь в Баранагоре. Вскоре начинаются странствия Нарендранатха по стране, вначале сравнительно непродолжительные, прерываемые возвращениями в Баранагор. В июле 1890 года он отправился в более долгое странствие, не зная заранее, куда приведет его жизнь. Ее события сложились так, что в Баранагор он больше не вернулся.
Известный российский ученый – индолог и философ, исследователь жизни Вивекананды В. С. Костюченко писал: «В течение примерно трех лет Нарендранатх, постоянно сменяя имена, большей частью пешком, проходит всю Индию от Гималаев до мыса Коморин. Это путешествие становится его вторым “университетом”, именно во время его он приобретает столь удивлявшие потом его современников своею обширностью познания из области быта различных слоев индийского общества, этнографии, лингвистики, фольклора и т. д. Нарендранатх встречается с простыми крестьянами и учеными – пандитами (с последними он проводит ряд диспутов по проблемам древнеиндийской культуры), руководителями различных религиозных общин и политиками (среди них будущий лидер “крайних” – Б. Г. Тилак), с людьми, принадлежащими к низшим кастам, и магараджами. Но он не просто знакомится с изумительной многоцветной тканью своей родины, он ищет – напряженно, мужественно – путей и средств возродить ее былое величие»4.
Очень скоро, однако, молодому монаху становится ясно, что этой мечте не суждено сбыться. Но он не сдается и дает себе клятву действовать в этом направлении самостоятельно и до конца своей жизни. В это время странствий и близкого знакомства с жизнью индийского народа жизненная позиция Нарендранатха, как и его социально-философское кредо, сформировались окончательно. Он решил быть не только монахом-отшельником, но и общественным деятелем, цель которого состоит в том, чтобы помогать ближнему своему, а не уходить от жизни в поисках бога и озарений, как это делали до него тысячи других санньяси. Цель своей жизни Нарендранатх видит в том, чтобы бороться за социальное возрождение Индии путем пробуждения национального самосознания народа и улучшения условий его жизни.