1884 год уготовил Нарену время тяжелых испытаний: его отец скоропостижно скончался, оставив немалые долги. Нарену пришлось взять на себя содержание семьи. Но он нигде не мог найти себе работу. По его собственным воспоминаниям, ему везде отказывали. Позднее он вспоминал: «Я умирал с голоду. Босой, я ходил из конторы в контору, и повсюду мне отказывали. Я узнал на опыте, что такое человеческое сочувствие. Это было мое первое соприкосновение с действительной жизнью. Я открыл, что в ней нет места слабым, бедным, покинутым… Свет казался мне порождением дьявола. В знойный день, держась с трудом на ногах, я присел на площади под тенью какого-то памятника. Тут же было несколько моих друзей. Один из них пел гимн в честь безграничной милости божьей. Это был для меня как бы удар дубиной по голове. Я подумал о плачевном состоянии моей матери и моих братьев. Я закричал: “Прекратите эту песнь. Подобные фантазии могут быть приятны только тем, кто родился с серебряной ложкой во рту…”»2.
Его мировоззрение в эти дни испытаний претерпело существенные изменения, а из-за критических высказывний многие стали считать его атеистом. Это создало ему дурную репутацию, многие знакомые от него отвернулись, о нем стали плохо говорить. По его воспоминаниям, «Шри Рамакришна был единственным, кто полностью и неизменно сохранял веру в меня, даже мать и братья не сохранили ее. Именно его незыблемое доверие и любовь привязали меня к нему навсегда»3.
Именно в то трудное время система ценностей Нарендранатха поменялась полностью. Престижное образование и положение в обществе перестали привлекать его, он решил стать монахом, санньясином. Это вызвало огромную радость Рамакришны. Но с тех пор учителю не много лет суждено было прожить на свете. Тяжелая болезнь, рак горла, прервала его миссию в этом мире, и 16 августа 1886 года он ушел из жизни. После смерти наставника Нарендранатх и основная группа учеников Рамакришны приняла монашеский обет и решила создать свой монастырь. Они поселились в заброшенном полуразрушенном доме в Баранагоре, неподалеку от Дакшинешвара. Еду молодые монахи получали в виде милостыни, как это было принято в Индии. В остальном им помогали состоятельные светские ученики Рамакришны, у которых было свое хозяйство. Этот монастырь стал, фактически, началом основания Миссии Рамакришны, которая возникнет как официальная организация позже.