Голод 1891–1892 гг. известен как «чёрный голод Поволжья». Он затронул, в том числе, уезды Симбирской, Тамбовской и Пензенской губерний, и тяжелее всех отозвались на татарском населении. Решающее значение для татар имели экономические причины – это крайняя необеспеченность татарского населения в материальном отношении. Земли у них плохо обрабатывались, фруктов и овощей было крайне мало. Наиболее пострадало женское население ввиду затворнического образа жизни и своего униженного положения. Всероссийский голод охватил более 40 млн людей, из них умерло более 2-х млн взрослых только русских, а «инородцев», старообрядцев и «безбожников» в те годы вообще еще не охватывали статистикой, поскольку в статистику попадали только те, кого отпевали в православных церквях.
Голод ошеломил даже царскую семью, сведения о голоде «просочились» в печать, а голод 1900–1903 гг. был уже под жесткой цензурой. Еще правительство Александра III приказывало не использовать слово «голод», а заменить его на «неурожай». Газетам запрещалось писать о голоде. Император России безуспешно призывал торговцев зерном и другими продовольственными товарами не поднимать цены. Одновременно для подавления крестьянских восстаний и выступлений рабочих и крестьян использовались не только жандармы, казаки, урядники и прочие полицейские чины, но и регулярные войска. Голод 1911 г. уже не удалось замолчать: вся оппозиция и пресса кадетов, эсеров и черносотенцев, ненавидевших Столыпина, широко оповещала о голоде.
Люди умирали массово от голода и возникших в результате эпидемиологических заболеваний. Но торговцы, коммерсанты и спекулянты, как это бывает в периоды народных бедствий, безмерно богатели. Простой народ закладывал все свое не хитрое имущество, чтобы получить ссуду на хлеб от ростовщиков.