Некоторые национальные церкви стали претендовать не только на организационное, но и на вероучительное своеобразие. Первыми в этом плане выделились национальные церкви Ближнего Востока: Ассирийская, Коптская (в Египте), Сирийская, Эфиопская. Одним из самых крупных разделений христианства было разделение на западное (католическое) и восточное (православное), окончательно оформленное в 1054 г., – так называемый Великий раскол1. Он был вызван комплексом причин, связанных с социально-историческими и культурными особенностями бывших западной и восточной частей Римской империи, особенностями в организации, культовой практике Римской и Константинопольской церквей, конфликтами между ними как в сфере политики, так и в сфере догматики.
Западная, Римская, церковь получила название католической (Ecclesia Catholica – «Вселенская Церковь»), а восточное христианство обозначило себя как церковь «правильной веры», по-гречески ortodoxia, калькой с которого является русское слово «православие». В XVI в. западное христианство поразил новый раскол. В результате движения Реформации сформировалось новое течение в христианстве – протестантизм.
Православие организационно представлено национальными церквями. Существует понятие «автокефалия» (от греч. autos – «сам» и kephalē – «голова, глава»), обозначающее независимый статус церкви, формально признаваемый в других церквях. В действительности же общего согласия по этому вопросу нет. В диптихе (официальном списке) Русской православной церкви до 2018 г. было 15 автокефальных церквей:
1) Константинопольская (с центром в г. Стамбуле, но с основным числом прихожан в Западной Европе);
2) Александрийская (немногочисленные общины Египта, Ливии, Эфиопии, Кении и некоторых других стран Африки);
3) Антиохийская (православные общины Сирии, Ливана и других стран Ближнего Востока);
4) Иерусалимская (православные арабы Палестины, Израиля, Иордании);
5) Русская (страны СНГ, приходы в Западной Европе, Китае и Америке);
6) Грузинская;
7) Сербская (приходы на территории бывшей Югославии);
8) Румынская;
9) Болгарская;
10) Кипрская;