Христианство возникло в Палестине в I в. н. э. Во II–III вв. оно распространилось по всей территории Римской империи, дойдя до Британии на севере, Северной Африки на юге, Испании на западе и Месопотамии на востоке. Это была сеть общин, преимущественно в больших городах. Если в первые века своего существования христиане подвергались преследованиям, главным образом за отказ участвовать в официальных языческих культах, то к IV в. ситуация изменилась. В 301 г. армянский царь Трдат III провозгласил христианство государственной религией своей страны, а в 313 г. по указу императоров Лициния и Константина оно было объявлено официальной религией Римской империи. В отличие от Армении, где христианство было признано единственной религией государства, это означало лишь уравнивание его в правах с традиционными языческими культами.
Христиане исповедуют веру в то, что Бог, сотворив всё сущее – видимое и невидимое, человека создал по своему образу и подобию, что нашло выражение в сознании, творческой активности, свободе, бессмертии и других свойствах человека. Однако, будучи свободным, человек направил свою волю против Бога, т. е. совершил грех. Результатом грехопадения явилось повреждение природы человека, выразившееся прежде всего в страданиях и смерти. Каждый человек уже рождался с пороком первородного греха, поэтому никто из людей не мог устранить смерть и страдания. Бог же своей волей не возвращал человека в непорочное состояние, поскольку человек, как Его образ и подобие, оставался свободным – нарушение свободы человека привело бы к усугублению нарушенного состояния образа и подобия. Бог сам стал человеком, чтобы спасти его от вечной гибели. Христиане верят, что вочеловечение Бога произошло путём непорочного зачатия от Девы Марии, и она родила не просто ребёнка Иисуса, в которого затем вселился Бог, а истинного Бога, воплощённого в человека. Иными словами, в личности Иисуса Христа соединились божественная и человеческая природы, при этом ни одна не поглотила другую и не возникла в результате слияния какая-то новая природа; обе природы остались неслиянны, но стали нераздельны.