В истории России были разные отношения между государством и религиозными сообществами. В царской России православие было государственной религией, а остальные делились на «терпимые» и «нетерпимые», последователи которых преследовались по закону. В СССР были периоды активной борьбы со всеми религиями и периоды терпимого отношения к традиционным религиям, но вместе с тем постепенного их изживания. В постсоветской России в первое десятилетие государственно-конфессиональные отношения подверглись радикальной либерализации, и в стране наряду с традиционными религиями развернули деятельность нетрадиционные религиозные движения, имевшие иногда сомнительную репутацию, а в ряде случаев оказавшиеся общественно опасными.
Поскольку религиозная вера является очень сильным и глубоким состоянием сознания, постольку она может эксплуатироваться некоторыми индивидами и сообществами в деструктивном для общества и личности плане. Такие явления, как религиозный фанатизм, религиозно-политический экстремизм, использование религиозных чувств в целях личной наживы, также отмечались в истории нашей страны и отмечаются в настоящее время. Эти явления требуют особого изучения и осмысления для их профилактики.
Наша страна является многоконфессиональным государством, поэтому знание истории религий, существующих в России, служит одним из условий конструктивного развития общества.
Глава 1. Русское православие
Подавляющее большинство жителей нашей страны считает себя христианами. Христианство является мировой религией, т. е. распространённой по всему миру: среди разных народов разных стран и континентов. В христианстве исторически сложилось несколько направлений, одним из которых является православие. Православие сыграло решающую роль в истории нашей страны, но, прежде чем рассмотреть историю православия в России, необходимо дать общую характеристику и христианству в целом, и православию как одному из его направлений, имеющему свои особенности.