Желая исправить нравы общества, собор в первую очередь осудил те нарушения, которые касались богослужений. Строгому порицанию подверглось распространившееся среди духовенства невежество, вследствие которого священнослужители небрежно и без должного благоговения относились к своим обязанностям. У этого явления были объективные причины – недостаток богослужебных книг, пожары, дефицит грамотных людей, способных переписывать книги.
Недовольство некоторых священников и мирян устройством современной им церкви порождало протестные движения, которые в средневековой культуре выражались в форме ересей. Ересь (от греч. hairesis – «выбор, направление») в общем смысле – это сознательное отклонение от признанного истинным религиозного учения, в более узком – от учения официальной церкви. В Средние века ереси находили распространение среди людей, недовольных официальной церковью. Одним из древнейших раскольнических движений, которое зародилось в XIV в. на северо-западе Руси, было стригольничество. Появившись в Пскове, оно впоследствии проникает и в Новгород. Одной из главных предпосылок для возникновения этого движения был протест против поставления в духовный сан за деньги – симонии.
Следует отметить, что симония в тот период была действительно серьёзной проблемой для Русской церкви. Ещё Владимирский собор 1274 г., желая взять под контроль практику «поставления пастырей на мзде», установил чётко фиксированный взнос в церковную казну, который должны были выплатить кандидаты в диаконы и священники. Сумма взноса называлась «ставленной пошлиной». Из деяний Владимирского собора следует, что его участники хотели лишь взять под контроль эти пошлины, но никто не решился их отменить.
В начале XIV в. значительная часть русского духовенства и активных мирян решительно выступила за отмену пошлин для лиц, рукополагаемых в священный сан. Обвинения и жалобы на некоторых русских церковных иерархов были в письменной форме отправлены Константинопольскому патриарху, который, в свою очередь, направил на Русь ответственного человека, возложив на него обязательство разобраться в этой проблеме на месте.