Достоверным фактом является то, что в 98 г. н. э. на территорию нынешнего Крыма по приказу императора Траяна был сослан Климент – епископ Римской церкви. Согласно житийным повествованиям, вместе с ним в ссылку отправились и его ближайшие ученики. Таким образом, в самом начале II в. на территории Херсонеса Таврического появляются небольшие христианские общины. Обширные торговые связи способствовали тому, что христианство проникло на земли южных славян фактически в первые века своего существования. Поэтому к моменту правления князя Владимира оно не было загадочной новинкой для русских людей.
Важным шагом древних славян на пути к принятию христианства явилось крещение княгини Ольги. Вдова князя Игоря Рюриковича, будучи поначалу ревностной язычницей, впоследствии принимает христианство в столице Византийской империи – Константинополе. Однако же далеко не все жители Руси восприняли благожелательно её крещение. Противником христианской веры выступил её сын, убеждённый язычник Святослав Игоревич. Примечательно, что, потерпев ряд неудач в походе на Византию, Святослав обвинил в своих бедах именно христиан, которые были в его дружине. По приказу Святослава была разрушена Никольская церковь в Киеве.
Полноценным и масштабным началом христианства на Руси всё же принято считать время правления князя Владимира – внука княгини Ольги. Князь стремился объединить под единой верой разрозненные языческие племена. Поначалу он пытался осуществить этот замысел, создав в 980 г. в Киеве общее языческое капище, где были поставлены божества разных славянских племён. Но эта попытка не увенчалась успехом. Народ привык к своим «местечковым» божествам и с недоверием относился к чужим истуканам. К Владимиру пришло осознание, что для объединения разрозненных племён нужна новая, принципиально иная вера. Безусловно, князь стремился привнести в быт подвластных ему славян культуру цивилизованных народов. Однако выбор в пользу христианства не был для него очевидной данностью.