Опыт так важен, потому что он является единственным источником знаний не только в психологии, но и во многих других науках. Поэтому довольно легко объяснить, почему руководство не поможет в диагностике проблемных зон или понимании мыслей незнакомца. Если философия, как правило, работает в теории и не проводит полевых экспериментов, то психология обращается к практике. Философия также наблюдает, но психология специализируется на наблюдении в рамках приобретения знаний.
Основой любой науки, будь то эмпирическая или нет, можно считать методологию, учение о методах. Принцип методологии можно объяснить на примерах из химии и физики. В этих областях науки знания можно получить только в том случае, если предварительно были проведены эксперименты. Это приводит к выявлению наблюдений, с помощью которых тезисы могут быть опровергнуты, доказаны или даже подчеркнуты. Философия также относится к анализу, хотя это случается нечасто. В психологии, с другой стороны, анализ считается основной областью. Химия и физика, однако, относятся к очень реальным уровням, которые можно потрогать своими руками или рассмотреть с помощью микроскопа. Вместо этого психология переходит на нематериальный уровень эмоций и мыслей. Не может быть прямых внешних экспериментов, но работа ведется с помощью самонаблюдений и наблюдений других людей, которые затем могут быть проанализированы, чтобы можно было сделать оценки. Терапевты, психологи и психиатры могут работать с ними, чтобы диагностировать клиентов и пациентов, улучшить их жизнь или помочь в решении конкретных проблем.
Таким образом, термин «эмпирический» описывает приобретение знаний через опыт, который можно проверить и реконструировать с помощью наблюдений.