Евреи подошли к владениям царя Едомского и попросили пройти по его территории, но Едом не позволил пройти по его царству. Тогда они обошли царство Едома, подошли к горе Ор, и там умер Аарон. Преемником стал его сын Елеазар.
Глава 21
Ханаанский царь Арада напал на израильтян, но: «Господь услышал голос Израиля и предал хананеев в руки ему, и он положил заклятие на них и на города их» (21:1-3).
Евреи двинулись дальше по пустыне и опять начали роптать: «И говорил народ против Бога и против Моисея: зачем вывел нас из Египта, чтобы умереть нам в пустыне? ибо здесь нет ни хлеба, ни воды и душе нашей опротивела эта негодная пища (манна небесная). И послал Господь на народ ядовитых змей, которые жалили народ, и умерло множество народа из сынов Израилевых» (21:5,6).
Народ пришел к Моисею с просьбой, чтобы он помолился Богу, и тот удалил змеев. Моисей помолился, и тогда Бог сказал ему, чтобы он сделал змея и выставил его на знамени.
«И сделал Моисей медного змея и выставил его на знамени, и когда змей ужалил человека, он, взглянув на медного змея, оставался жив» (21:9).
Библейские критики полагают, что евреи поклонялись изображению медного змея. Зенон Косидовский в «Библейских сказаниях» пишет: «Археологические раскопки показали, что культ змея продержался в Палестине еще несколько веков, и у него было множество последователей среди израильтян».
Другие считают, что многие народы верили в целительную силу змея. Третьи толкуют, что надо просто верить всему, что сказано в Ветхом Завете, а епископ Вениамин разъясняет: «Этот медный змей в Ветхом Завете был прообразом Христа, Спасителя». Интересно: змей в Раю – прообраз дьявола, а медный змей – прообраз Христа.
Скорей всего, критики правы, ведь в «Четвертой книге царств» сказано о медном змее: «..сыны Израилевы кадили ему и называли его Нехуштан» (18:4).
