В своей статье о чудесах в книге «Человек, миф и магия» А. Р. Г. Оуэн отмечает, что «чудесное кормление» Христом множества людей сегодня чаще всего рассматривается как притча о «духовном кормлении», нежели как отражение того факта, что пять хлебов и две рыбы смогли утолить голод пяти тысячам человек.
Утоление голода многих людей мизерным количеством пищи теологи называют «чудом изобилия»: ему посвящена целая глава в трактате папы Бенедикта XIV «О беатификации канонизации рабов божьих».
Например, в «Житии блаженного Иоанна Боско» аббат Оффре приводит свидетельство такого «чуда изобилия». Однажды в 1860 году Боско узнал, что в салезианском монастыре в Турине, где он остановился, не осталось еды на завтрак. Триста голодных ребятишек, живших в приюте при монастыре, жалобно смотрели на него. Тогда он приказал принести все хлебные крошки или корки, которые можно было найти. Нашлось всего пятнадцать маленьких черствых кусочков хлеба, которые положили в корзину. Он, прижимая ее к себе и шепча молитву, дал каждому ломоть хлеба. Но Боско, до того, как стал священником, зарабатывал на жизнь как ярмарочный фокусник. Канонизированный в 1934 году папой Пием XI Иоанн Боско стал покровителем профессиональных фокусников.
Священник Константин Пархоменко объясняет в Интернете чудо Христа так: «Чудо умножения хлебов – чудо не экономическое, или, вернее, не гастрономическое… Это чудо Евхаристическое, оно, как Причастие насыщает духовно». Но далее он все-таки замечает: «Мы не знаем, как на самом деле произошло это насыщение желудка».
Ну, хорошо, пусть евхаристическое: насытились крошками хлеба, но откуда появилось еще двенадцать коробов кусков? Тут уж ничего евхаристического не просматривается.
Эрнест Ренан считает, что чудеса, приведенные в Евангелии, – миф, легенда, а конкретно о чуде кормления пишет: «Благодаря крайней умеренности в потребностях, святые люди перебивались кое-как в пустыне, но естественно, что в этом видели чудо».