Израильтяне восстали и выступили против филистимлян, у которых были в порабощении. Филистимляне их разбили, и тогда евреи решили взять с собой на битву ковчег. «И послал народ в Силом, и принесли оттуда ковчег завета Господа Саваофа, седящего на херувимах» (4:4). Когда ковчег прибыл в стан, евреи подняли радостный крик. Филистимляне услышали, узнали, что прибыл ковчег, «устрашились», что Бог, который поразил египтян, прибыл в стан, но, «укрепившись», набрались мужества и опять разгромили евреев.
«И сразились Филистимляне, и поражены были Израильтяне, и каждый побежал в шатер свой, и было поражение весьма великое, и пало Израильтян тридцать тысяч пеших. И ковчег Божий был взят, и два сына Илеевы, Офни и Финеес, умерли» (4:10,11). Интересно, взяли ковчег вместе с Богом Саваофом, или Бог скрылся при этом?
Священник Илия, узнав о захвате ковчега, умер, его невестка, жена Финееса, преждевременно родила и тоже умерла, но успела сказать: «отошла слава от Израиля; ибо взят ковчег Божий» (4:22).
Филистимляне принесли ковчег в город Азот и поставили его в храм Дагона (Дагон – божество с головой и руками человека, но с туловищем рыбы). На другой день увидели, что Дагон лежит лицом вниз перед ковчегом. Поставили статую Дагона на место, но на следующий день Дагон опять лежал перед ковчегом, при этом его голова и руки были отсечены.
«И отяготела рука Господня над Азотянами, и Он поражал их, и наказал их мучительными наростами, в Азоте и в окрестностях его» (5:6).
Отнесли ковчег в город Геф, но и там Бог поразил жителей наростами. Отнесли ковчег в город Аскалон, но там жители «возопили», боясь, что ковчег их умертвит. И тогда властители сказали: «отошлите ковчег Бога Израилева; пусть он возвратится в свое место, чтобы не умертвил он нас и народа нашего. Ибо смертельный ужас был во всем городе; весьма отяготела рука Божия на них» (5:11).