У Елкана было две жены, одна из которых Анна была бесплодна. Она пошла в храм и обратилась к Богу: «И дала обет, говоря: Господи Саваоф! Если ты призришь на скорбь рабы Твоей, и вспомнишь обо мне, и не забудешь рабы Твоей, и дашь рабе Твоей дитя мужского пола, то я отдам его Господу на все дни жизни его, и бритва не коснется головы его» (1:11).
То есть, если родит сына, она посвятит его Богу, и он не будет ни стричься, ни бриться. Бог Саваоф дал сына, и она назвала его Самуилом. Анна его вскормила до определенного возраста, отвела в храм и отдала священнику Илию.
Далее Анна в своей молитве характеризует Бога Саваофа: «Господь умертвляет и оживляет, низводит в преисподнюю и возводит. Господь делает нищим и обогащает, унижает и возвышает. Из праха подъемлет Он бедного, из брения возвышает нищего, посажая с вельможами, и престол славы дает им в наследие; ибо у Господа основания земли, и Он утвердил на них вселенную» (2:6-8). То есть, Бог решает судьбу каждого человека.
У священника Илии было два сына, они служили скверно, ели жертвенное, не дожидаясь жертвоприношения, и спали с женщинами, которые приходили помолиться. Самуил же служил прилежно и все более обретал благоволение у Господа и народа.
Однажды Самуил в доме священника уже начал засыпать, как вдруг услышал голос: «Самуил, Самуил». Он подумал, что это Илия его зовет, но священник его не звал. И так три раза. Священник понял, что это Бог зовет Самуила и объяснил ему, чтобы он сказал: «Говори Господи; ибо слышит раб твой». И сказал Бог Самуилу, что накажет Илию за его непутевых сыновей. Самуил передал это священнику, «И узнал весь Израиль от Дана до Вирсавии, что Самуил удостоен быть пророком Господним» (3:20).