Согласно преданию, Ардашир I регламентировал кастово-сословный строй. В сасанидской Персии существовали три привилегированные касты: жрецов, воинов и чиновников. В состав непривилегированной касты входили земледельцы и ремесленники. По отношению к неперсидским народам сасанидские шахи проводили политику порабощения и насильственной ассимиляции. Угнетенные народы, подвергавшиеся беспощадной налоговой эксплуатации, неоднократно поднимались на освободительную борьбу, нередко принимавшую форму защиты преследуемых Сасанидами местных религий. Крупные антисасанидские восстания имели место в Армении, Кавказской Албании (Азербайджане) и Грузии.
В стране возникают новые города, развиваются ремесла, которые становятся торговыми центрами по пути из Европы в Индию и Китай. Относительное оживление хозяйственной жизни государства шло главным образом за счет усиления эксплуатации крестьян-общинников и начавшегося закабаления их знатью. Отражением обострявшихся классовых противоречий явились народные движения 3 и 5 – 6 вв., принявшие форму религиозной борьбы. Шахские власти в 528—529 гг. жестоко расправились с восстанием под руководством Маздака и его последователями, но использовали маздакитское движение в целях ограничения влияния родовой землевладельческой знати и зороастрийского жречества. Земли и имущество, отобранные у знати маздакитами, а также конфискованные у нее шахом в различные периоды, составили значительный фонд государственных земель, которые стали отдаваться в условное держание за несение военной и гражданской службы.
В 6 в. в Персии сложилось раннефеодальное государство, сохранявшее пережитки дофеодальных отношений. После подавления маздакитского движения шах Хосров I Ануширван (531—579 гг.), наряду с проведением военной реформы и реформы управления, установил систему взимания поземельного и подушного налогов, которые собирались частично в натуральной, частично в денежной форме. Это означало формальное закрепление власти персидских феодалов над непосредственными производителями. Большую роль стала играть купеческо-ростовщическая верхушка, начинавшая участвовать в феодальной эксплуатации крестьян и ремесленников. Процесс развития феодальных отношений в Персии был связан с появлением крупных, экономически самостоятельных хозяйств. Наряду со светскими феодалами, крупными землевладельцами оставались зороастрийские храмы. Феодализация страны приводила к ее политической децентрализации и экономическому обособлению отдельных областей. В конце 6 в. наместник Азербайджана Бахрам Чубин, воспользовавшись ненавистью, которую испытывало местное население к игу сасанидских шахов, объявил себя независимым правителем. Поддержанный знатью и жречеством, он сумел, хотя и на короткий срок, захватить шахский престол.