– Теперь они будут помнить тебя. Одни – с надеждой. Другие – со страхом. Но все – с вопросами. Ты готов к тому, что твой путь больше не твой?
Армен молчал. Но глубоко внутри он чувствовал: это был лишь первый шаг. Искра не хотела прятаться. Она хотела светить.
Глава 12. Предательство незрячих
После встречи с людьми, чью телегу он спас, Армен шёл с лёгкостью в сердце. Искра сияла теплее, чем обычно, и впервые он чувствовал себя не просто странником, а тем, кто способен менять мир к лучшему.
Каэль шагал рядом молча, но взгляд его оставался настороженным.
– Ты слишком открылся, – сказал он наконец. – Такие чудеса не проходят бесследно.
Армен улыбнулся.
– Они благодарны. Разве это плохо?
Каэль не ответил. Только его ладонь легла на рукоять клинка, как будто он заранее готовился к беде.
И беда действительно пришла.
На третий день, когда они разбили лагерь у реки, над ними раздался топот. Из леса вышли вооружённые люди – десятка два. Среди них Армен сразу узнал лица тех, кому помогал: женщину с мальчиком и двоих мужчин. Но теперь их глаза были полны страха.
– Вот он! – выкрикнул один из них, указывая на Армена. – Человек со звездой в груди! Мы сделали, как вы просили! Отпустите нас!
Из-за их спин вышли новые фигуры – всадники в чёрных плащах. Их лица скрывали маски, но от них веяло холодом, словно сама ночь облеклась в плоть.
Каэль мгновенно выхватил клинок и встал впереди.
– Я знал… – прошептал он. – Орден Разделённых. Охотники на Искру.
Армен смотрел на тех, кому помог. Его сердце разрывалось. Женщина закрывала мальчику глаза, будто боялась его взгляда. Мужчины опускали головы. Не ненависть вела ими – страх.
– Почему?.. – голос Армена дрогнул. – Я же спас вас.
Один из мужиков поднял глаза. Там была мука, но и решимость.
– Мы слышали, что такие, как ты, приносят беды. Твой свет – не дар, а проклятие. Мы не можем рисковать жизнями наших детей.
Всадники в чёрном шагнули вперёд.
– Носитель Искры, – их голоса звучали в унисон, как эхо пещеры. – Ты идёшь с нами. Добровольно – и твоя смерть будет лёгкой.
Каэль усмехнулся, поднимая клинок.
– Тогда придётся брать силой.