Невидимой силой меня отбросило назад. Ударившись о стену спиной, я рухнул на пол. Промелькнула мысль: «Не помешала бы сейчас помощь Эфора».
Собравшись с силами, я поднялся и, вытянув перед собой руку, разжал пальцы, что держали сферу. Игнорируя доносящийся со всех сторон назойливый шёпот, я сосредоточился на нужном мне результате. И у меня получилось. Изгибаясь красными и синими молниями, искрящимися по контуру белыми огоньками, энергия вырвалась прямо из груди ведьмы и устремилась к прозрачному сосуду. Силы стремительно покидали её тело, и тогда она издала истошный крик:
– Оставь меня в покое!
В комнату ворвалось несметное количество призраков. Они обступили меня, как стая хищников, и начали кружить вокруг хороводом, ускоряясь с каждой секундой и издавая при этом неразборчивое мычание. Заключённый в центр фантомного вихря, я сосредоточился, как никогда прежде, на лежащей на ладони светящейся сфере. Та наполнялась тёмной энергией ведьмы, и я чувствовал, что вместе с ней забираю горечь и отчаяние присвоенных ею когда-то душ. Когда последний луч колдовской силы вырвался из дряхлого тела, она безвольно рухнула на пол.
– Свобода, – прохрипела поверженная ведьма и бесследно исчезла.
Комната затряслась, пол под ногами заскрипел и покачнулся. Из туманных стен наружу начал прорываться свет – яркий, ослепляющий, олицетворяющий реальность, готовую разрушить колдовские иллюзии. Дом словно вздохнул с облегчением, избавившись от оков тёмной волшбы. Я даже не успел вскрикнуть. Всё вмиг испарилось. Пролетев несколько метров вниз, я упал на жухлую полянку. «Кажется, ничего не сломал, – подумал я. – Что ж… И то хорошо».
Опираясь на локти, приподнялся, осмотрелся. Но ни Эфора, ни дома с призраками не увидел.
В тишине ночи, лёжа посреди городского парка и глядя на мерцающие звёзды, я пытался осмыслить те события, что кардинально перевернули всю мою жизнь. «Прежде всего нужно изучить «Кодекс Искателя» и как следует отдохнуть», – подумал я.
Поднялся с земли и направился домой, глядя на привычную мне реальность совершенно другими глазами.
Всё это казалось невероятным, но факт оставался фактом: теперь я Искатель.