Но много веков христиане осеняют себя крестным знамением, святые отцы благословляют верующих крестом. Своим Воскресением Спаситель попрал смерть. Таким образом, традиция христианства утверждает обратное: крест – это символ вечной жизни, символ ее торжества над смертью и мраком.
Как же в одном образе может умещаться столько смыслов? Вряд ли здесь есть что-то удивительное и необычное. Ведь вся жизнь являет нам примеры того, что у любого предмета и явления действительности могут быть две стороны, противоположные по направленности. Свету противопоставлена тьма, правде – ложь, а добро всегда находится в борьбе со злом. Так же и две стороны креста – жизнь и смерть – соединены в одно, но в понимании православного христианина именно крест служит тем орудием, которым можно победить смерть, установив торжество вечной жизни, жизни в Боге. Именно потому, что он несет жизнь, крест Господень называют также животворящим.
Пересечение горизонтальной и вертикальной линии в кресте Христовом также имеет символическое значение. Поперечная черта показывает нам, что спасительная жертва Христа стала равной благодатью для всех творений Всевышнего. Продольная – эта та связь человека с Творцом, которая была утрачена после грехопадения и вновь обретена после крестной жертвы Спасителя.
Нередко образ креста Господня понимается как жертвенник, на котором был принесен в жертву Сын Божий, распятый во имя искупления грехов человеческих. Еще в Ветхом Завете устанавливается прямая связь между принесением жертвы и искуплением грехов человека перед Богом. Там же животному, предназначенному для искупительного жертвоприношения, присваивался статус священного, каждый же, кто прикасался к жертве, считался освященным. Эти образы получили свое развитие и в христианстве.