Если человек постится, воздерживаясь только от пищи, то по прошествии 40 дней проходит и пост, не оставляя никакого духовного следа очищения на постящемся. Но если верующий воздерживается от грехов, то по прошествии этого поста он будет еще продолжаться, и польза от этого воздержания будет постоянной.
В старину монахи и даже князья постились так, как в нынешнее время не постятся даже некоторые монахи. Например, царь Алексей Михайлович в период Великого поста обедал лишь 3 раза в неделю – в четверг, субботу и воскресенье; в остальные же дни он съедал по кусочку черного хлеба с солью, по соленому грибу или огурцу, запивая эти нехитрые яства квасом. В остальные 3 дня недели он совсем не вкушал пищи, за исключением каких-либо торжеств.
В первые 3 дня поста царь Алексей Михайлович, царица и их взрослые дети вообще не принимали пищи. Они не только усердно посещали церковные службы, но и неукоснительно соблюдали домашнее молитвенное правило. Только в среду после литургии Преждеосвященных Даров царская семья позволяла себе послабления в посте – питье сладкого компота. Царь также разрешал вкушать компот и боярам. В строгие четверг, пятницу, субботу царь ничего не ел, а в субботу причащался Святых Христовых Тайн. Первую неделю Великого поста царь проводил дома: он никуда не выходил и никого не принимал. Таким же образом проводили первые 7 дней и вельможи. В течение всего поста, за исключением праздника Благовещения, царь питался капустой, грибами и ягодами.
Некоторые египетские иноки в древности практиковали в Великий пост полное воздержание от пищи на протяжении 40 дней, следуя примеру Моисея и Господа.
Также сорокадневные посты проводил 2 раза один из братьев Оптиной пустыни – схимонах Вассиан, который жил там в середине ХIХ в. Этот схимник, как и преподобный Серафим, в значительной мере питался травою – снытью. Между прочим, он прожил до 90 лет, хотя и воздерживался от пищи.