Рован поднял голову: – В Империи начались проверки. Говорят, что магия расползается, как плесень. Вчера в столице зацвела площадь. Цветы пробились сквозь камень, прямо под памятником Совету благоразумия.
– Красиво, – сказала Лисса. – Природа решила процвести без лицензии.
Пепелок прищурил глаза. – Цветы – это ещё полбеды. В архивах завелись книги, которые отказываются хранить ложь. Писари в панике.
– Представляю, – протянула ведьма. – Истина без печати – худший кошмар бюрократа.
Фрик с достоинством сложил свитки. – Предлагаю дипломатическую миссию. Мы должны отправиться в столицу и объяснить властям, что чудеса не подлежат инвентаризации.
– И как ты собираешься это сделать? – спросил Рован.
– Через пресс-конференцию, – ответил кот. – С пирогом и сарказмом.
Лисса вздохнула. – Опасная комбинация. Но звучит как план.
На следующий день они выдвинулись в путь. Дорога в столицу шла через поля, где земля уже дышала весной. По обочинам цвели маки – яркие, как выговор. Воздух был полон запаха трав и грядущих неприятностей. Пепелок летел впереди, оставляя за собой струйки дыма, напоминавшие подписи на небе.
К вечеру они добрались до первого поста. Стражник, увидев их повозку, нахмурился: – Назовите цель визита.
– Просвещение, – сказал Фрик. – И, возможно, дегустация.
– Везём пирог, – уточнила Тия. – Он, кстати, не взрывается. Пока.
Стражник моргнул, потом махнул рукой: – Проезжайте. Но если пирог начнёт говорить – сообщите в канцелярию.
– Мы уже пытались, – буркнул Рован. – Канцелярия сказала, что это не в их компетенции.
Столица встретила их привычным хаосом. Улицы были полны глашатаев, читающих новые постановления, и торговцев, продающих обереги от здравого смысла. На стенах висели афиши: «Скоро: Великий фестиваль благоразумия. Вход по лицензии на радость!»
Фрик посмотрел на них с ужасом. – Фестиваль благоразумия – это же оксюморон с музыкой.
– Именно поэтому мы сюда и приехали, – ответила ведьма.