Снаружи послышался странный звук – тихое бренчание, будто кто-то щёлкал по струнам. Они переглянулись. Рован схватил фонарь, открыл дверь. За порогом стоял мальчишка лет десяти, босиком, с самодельной балалайкой. Он дрожал от холода, но глаза светились, как звёзды в луже.
– Простите, – сказал он. – Я искал музыку. Мне сказали, она живёт здесь.
Пепелок приподнял голову. – Музыка? Мы держим только остатки и обрывки, но они домашние, не кусаются.
Лисса вышла к мальчику, наклонилась, положила ладонь ему на плечо. – Заходи. Здесь не спрашивают, откуда ты идёшь. Только – хочешь ли остаться.
Он вошёл, осторожно, будто ступал по снам. Рован дал ему одеяло, Тия принесла кусок пирога, Фрик принюхался к чужаку и снисходительно признал его членом коллектива. Мальчик сел у огня и начал тихо перебирать струны. Звук был неровный, но тёплый, словно кто-то шептал огню сказку.
– Как тебя зовут? – спросила ведьма.
– Нол. Это значит “ничего”, – сказал он. – Мама так шутила.
– Хорошее имя, – сказала Лисса. – Всё великое начинается с ничего.
Когда он заснул на лавке, ведьма подкинула дров. – Теперь у нас ещё один жилец.
Рован усмехнулся. – Мы превращаемся в приют для странных и бездомных.
– Именно так и строится вселенная, – ответила она. – Из тех, кого некуда поставить в учёт.
Пепелок хмыкнул. – Главное – не регистрировать счастье. Его нельзя хранить в ведомости.
Наутро город проснулся с хмурым небом и новыми правилами. На стенах появились объявления: «Чрезмерное воображение подлежит штрафу. Сны длиной более трёх минут необходимо сообщать в бюро контроля». Фрик прочёл, распушил хвост и заявил: – Тогда я вне закона. Я сплю исключительно с намерением изменить мир.
Тия добавила: – Тогда мы все преступники.
Лисса сняла объявление со стены и аккуратно повесила его внутри таверны, рядом с рецептом пирога. – Пусть напоминает, чего стоит тепло.
К вечеру к ним пришёл гонец. Он был молод, запыхавшийся и немного напуган. В руках – свёрток с печатью. – Это вам, хозяйка. От старых шахт.
Письмо пахло землёй. Лисса вскрыла его и увидела короткую надпись: Источник пробуждается. Мы не удержим.