Фрик повернул голову. – На стороне кофе. Это всегда надёжно.
Лисса улыбнулась. – Или на стороне тех, кто ещё способен шутить.
Они замолчали. Пламя в очаге потрескивало, дождь стучал по крыше, словно писал письмо, но забыл адресата. Пепелок поднялся, подошёл к двери, распахнул её настежь.
Ветер ворвался внутрь – пахнул солью, металлом и дальним громом. На улице стоял человек с плащом, наброшенным поверх армейского мундирa. В руках у него была маленькая клетка, внутри которой светилась искра – живая, дрожащая, похожая на дыхание.
Он шагнул внутрь, поставил клетку на стол. – Это то, что осталось от Песни. Они забрали всё остальное.
Лисса наклонилась. Внутри клетки светилось крошечное существо – не птица и не дух, скорее сама идея звука, пойманная в стеклянную тюрьму. Она осторожно прикоснулась к прутьям, и от пальцев пошёл тёплый отклик, словно кто-то откликнулся внутри неё самой.
Где ты её нашёл?
В старом театре, – ответил мужчина. – Они называют это ликвидацией искусства.
Пепелок шевельнул крыльями. – Если это ликвидация, то я – королевский бухгалтер чувств.
Фрик спрыгнул на стол. – А я – аудитор совести.
Лисса посмотрела на крошечное сияние. Оно трепетало, но не угасало. – Её можно спасти.
Рован поднял голову. – Как?
Как всегда, – сказала она. – Слушать.
Она закрыла глаза, и в зале стало тихо, как перед бурей. Сначала зазвучали мелкие, еле слышные ноты, потом они переплелись в мелодию – не человеческую, не драконью, а ту, что знает только сам воздух. Фрик перестал шевелиться, даже Пепелок не дышал. Песня росла, и стены таверны наполнялись ею, будто каждый кирпич вспомнил, зачем был создан.
Когда звук стих, клетка раскрылась сама. Искра взлетела вверх, превратилась в тонкий луч света и исчезла сквозь потолок. Лисса открыла глаза. В углу тихо потрескивал огонь, и все чувствовали, что что-то изменилось – едва заметно, но необратимо.
Рован тихо сказал: это было…
Живое, – закончила ведьма. – А значит – опасное.
Мужчина, принесший клетку, поклонился и ушёл, растворившись в дожде. За ним остался лишь запах озона и еле слышный аккорд.