– Свободная – да. Безопасная – нет, – ответила Лисса.
Ардис подошла ближе, поставила на стол свёрток. – Это список тех, кого уже арестовали за непредсказуемость.
Ведьма развернула свиток: сотни имён, от ремесленников до сказителей.
– Они собирают коллекцию, – тихо сказала она. – Скоро Империя начнёт торговать вдохновением по лицензии.
Пепелок посмотрел на неё долгим, печальным взглядом. – Знаешь, иногда мне кажется, что люди просто устали быть собой.
– Нет, – ответила Лисса. – Они устали бояться. А мы им напоминаем, что можно иначе.
Рован достал из-за пазухи амулет, старый, треснувший. – Мы можем попробовать то, что использовали раньше в Академии: скрывающее поле.
– И сколько оно продержится?
– До первой искренней эмоции, – ответил он.
– То есть три минуты, если повезёт, – усмехнулась ведьма.
Фрик фыркнул. – С такими защитниками неудивительно, что Империя побеждает скукой.
– Скука – их оружие массового поражения, – сказала Ардис. – Но мы всё ещё умеем удивляться, и это уже победа.
Снаружи загрохотало. Улица вздрогнула от шагов патруля. Рован резко поднялся. – Они идут сюда.
Лисса посмотрела на дверь, потом на своих друзей. – Значит, пора сыграть последнюю партию сегодняшнего дня.
Она щёлкнула пальцами, и табличка «Открыто» на двери мигнула и превратилась в надпись «Закрыто для реальности». Свет в таверне изменился: тени стали мягче, запах дыма – слаще, а воздух – плотнее, как будто внутри заведения время перешло на другой график.
Солдаты вошли. Впереди шёл тот самый Мортен. Его лицо было всё таким же собранным, но в глазах мелькнула усталость. Он огляделся, увидел ведьму и сказал:
– Вы снова превратили заведение в театр.
– Нет, – ответила она. – Это просто жизнь без цензуры.
Он подошёл ближе. – Я получил приказ доставить вас в столицу.
– И вы, конечно, не могли отказать, – произнесла Лисса.
– Я служу Империи.
– А кто служит вам, Клавдий?
Он не ответил. Только сжал кулаки. Фрик негромко мурлыкал на стойке, создавая странный звуковой фон, будто время само замедлялось. Пепелок тихо сказал: