Так они узнали профессора Ломаря, хранителя последней школы юмора. Он оказался человеком удивительной мудрости и легкомыслия одновременно. Считался величайшим специалистом по «смехотерапии коллективного бессознательного».
– Видите ли, – говорил он, ведя гостей по залу, – смех – это последний ресурс, который Империя не научилась облагать налогом. Они пытались, конечно. Вводили ставки на иронию, квоты на сарказм, льготы для чёрного юмора. Но люди всё равно смеялись бесплатно.
Фрик шепнул: – Звучит, как экономическая катастрофа.
Профессор улыбнулся. – Для власти – да. Для души – праздник.
Они сидели до поздней ночи. Рассказывали истории, вспоминали тех, кто исчез, шутили над собой. Смех был странный – нервный, живой, как будто люди отучились от него и теперь учились заново. И вдруг что-то щёлкнуло в воздухе: магия. Не громкая, а почти домашняя. На потолке зажглись сотни крошечных огней, похожих на фонарики. Каждый смех вызывал новый.
Лисса почувствовала тепло – не от лампы, а от людей.
– Вы сделали это, – сказала она.
Профессор пожал плечами. – Я лишь дал им разрешение быть нелепыми. Всё остальное делает память.
Снаружи, однако, Империя уже знала. Ночью на небе вспыхнул красный знак – символ Совета. Это значило: ближайшие часы объявлены временем тишины. Любой громкий звук считался вызовом.
Лисса вышла на улицу, глядя на алое небо. Фрик подошёл к ней.
– Думаешь, услышат?
– Пусть слышат. Тишина – тоже вид звука.
Случайность тихо выдохнул дымное кольцо. – А если нас найдут?
– Тогда расскажем им анекдот. Может, проснутся.
Ветер донёс гул. Где-то внизу двигались патрули, броня звенела, как оловянный дождь. Лисса подняла голову. – Пора сделать то, что Империя точно не предусмотрела.
Она встала на пороге школы и громко, звонко рассмеялась. Смех эхом прокатился по холмам, отозвался в долинах, в домах, в сердцах тех, кто давно не смеялся. И вдруг с неба посыпались огни – не кара, не молнии, а искры. Они падали мягко, как звёздная пыль.
Рован подошёл и сказал:
– Похоже, ты начала революцию смехом.
– Я? – удивилась ведьма. – Я просто рассмеялась первой.