За стенами города начиналось движение. Совет объявил чрезвычайное положение: чудеса признаны угрозой общественному спокойствию. На площадях стояли костры – сжигали книги, картины, музыкальные инструменты. Люди стояли молча, не из согласия, а из страха. Город учился жить без звука. Но звук не сдавался: ветер свистел в щелях, чайник пел на огне, кто-то тихо напевал колыбельную.
В таверне «Последний дракон» в это время заваривался план. Мейран разложил на столе карту Империи, помеченную разноцветными точками. Каждая – место, где когда-то существовали школы, храмы, мастерские, всё, что пахло чудесами. Лисса склонилась над ней, пальцы двигались медленно, как если бы она читала шрифт судьбы.
– Вот здесь – долина Шёпотов. Говорят, ветер там всё ещё хранит голоса, – сказала она.
– А здесь? – спросил Рован.
– Старый перевал, где время не течёт по расписанию. Туда можно отправить память, пока её ищут.
Фрик ткнул когтем в центр карты. – А вот здесь наш чайник. Его никто не должен отобрать.
Случайность поднял голову. – Тогда я остаюсь охранять его. Я дракон, хоть и чайного формата.
Они рассмеялись, но в смехе чувствовалось напряжение. Мир всё ещё трещал, как фарфор в кипятке. Империя готовила главный удар – не мечами, а забвением. И против этого можно было стоять только тем, кто помнит.
Лисса встала. – Мы отправляемся завтра. Если память хочет выжить, ей придётся путешествовать.
Утро встретило их туманом, который пах бумагой и грозой. Дорога вела через поля, где некогда стояли деревни – теперь только руины и эхо смеха, застрявшее в колодцах. Тия шла впереди, неся Случайность на руках, словно свечу. Рован замыкал, проверяя, чтобы их следы растворялись, прежде чем их заметят.
На закате они дошли до Долины Шёпотов. Здесь всё звучало – трава, камни, даже тени. Казалось, сам воздух состоит из полузабытых разговоров. Лисса закрыла глаза и услышала: детский смех, шум дождя, чей-то голос, читающий стихи. Всё это было прошлое, запертое в ветре.
– Это место – как библиотека, – сказала она. – Только книги разговаривают одновременно.
Фрик прищурился. – Удобно. Не нужно искать нужную полку.