добрый десяток метров. Я еще не успеваю ничего понять, как вдруг тело Ильи разлетается на куски. И Огненный Змей цвета расплавленного золота, шипя, бросается… прочь от меня! Какое-то мгновение — и его уже нет, только в траве, там, где он полз, поблескивают, остывая, золотые капли… Вот так исчезают страхи.
Интересно, кто это раскричался у меня в голове?
“Кто, кто, хрен в пальто! — зазвучал в моем сознании ворчливый голосок Баронета. — Совсем дура, да?! Оставь вот так тебя хоть на минуту… Ты хоть знаешь, что с тобой было бы, если б ты кольцо надела?”
“Что?” — морщась от головной боли, телепатирую я.
“Ты оказалась бы полностью в его власти, лишенная собственной воли и силы! И сгорела бы после того, как…”
— Все понятно… — это я уже говорю вслух. — Баронет, с меня бутылка.
Хотя одной бутылкой тут вряд ли отделаешься. Потому что, гремя, звеня и подпрыгивая на кривых рельсах, ко мне движется обгорелый трамвай с размалеванной кабиной. Только теперь на крыше у него весело галдят десантники-миротворцы с лейтенантом Третчеттом во главе, а из окна выглядывают перемазанный Баронет и мама.
— Давай, Вика, запрыгивай! — кричат они. — Поехали!
— Куда?
— Домой! С победой!
— Операция миротворческих сил по ликвидации оккультных бандформирований в Уральском регионе успешно завершена! — рапортует с крыши лей… нет, уже старший лейтенант Третчетт.
Я заскакиваю в вагон на ходу и вижу следующую картину. Посреди вагона в плетеном кресле-качалке сидит мрачная тетка, снова постаревшая и окруженная магическим полем и крепкими парнями, что исключает даже мысль о побеге. Три сороконожки из особого резерва азартно играют в морской бой. А возле единственного уцелевшего окна на пластиковом сиденье, съежившись, сидит Наташа. Она поднимает на меня глаза, и я отшатываюсь в ужасе.
Это пустые и мертвые глаза человека, потерявшего рассудок.
— Ваш билетик, пожалуйста, — бесцветно говорит Наташа. — Оплачиваем проезд.
Я сую руку в карман джинсов, протягиваю завалявшуюся там мелочь. Наташа ссыпает деньги в холщовый мешочек, висящий на шее, и сует мне клочок бумаги:
— Возьмите билет…
Я отхожу от нее, стиснув зубы, чтобы не разреветься. В кабине бесцеремонно толкаю Баронета в плечо:
— Я не хочу, чтобы было так, слышите?
— Ты о чем? — невинно осведомляется он.
— Сами знаете! О Наташе. Она же абсолютно помешанная.
— Совершенно верно.
— Но… так нельзя!
— При чем тут я? — пожимает плечами мэтр. — Ты прекрасно знаешь, что Наташа была одержима. Она черпала силу благодаря энергетической связи с твоей теткой. Силы Анастасии блокированы, вот демоны и покинули бывшую супругу того самого писателя-фантаста. А после себя демоны оставляют полную разруху и в доме, и в душе…
— И никак нельзя ее исцелить? — спросила я, глянув в салон. Наташа неуклюже встала со своего места и подошла к сороконожкам, видимо спрашивая у них билеты. Я услышала взрыв хохота и выкрик: “У нас льготный проезд, крошка!” Наташа растерянно стояла, покачивая головой, как китайский болванчик, а по щекам ее медленно катились слезы.
— Исцелить?! — присвистнул Баронет. — Вика, ты ведьма или мать Тереза? Нашла кого жалеть, она всего-навсего получает то, что заслужила…
— Кто мы такие, чтобы судить о чужих заслугах?! — яростно сказала я. — Вы кто, судья этому миру, Баронет?
— Вика права, Калистратушка, — мама ласково погладила мэтра по плечу. — Мне тоже жаль эту женщину.
— Ну вот, двое на одного! — проворчал Баронет. — Я с вашим стихийным и не вовремя проявляющимся гуманизмом скоро превращусь в миссионера… И от Черной ведьмы их спасай, и Алтарь зла разрушай, а теперь еще нужно лечить всяких негодниц, перепичканных оккультизмом! Нет уж, Вика, Наташей, если хочешь, занимайся сама. В конце концов, это несложно. Фитотерапия, гипноз, сеансы психокоррекции… Карму ей почистишь или, там, чакры… У тебя все получится, уверяю. Поселишь ее на время в моей квартире, будешь за ней ухаживать… Заодно за квартирой присмотришь, цветы польешь, пыль с книг сотрешь…
— Погодите, а вы куда? — воскликнули мы с мамой.
— С докладом в Трибунат. А к докладу придется представить и вашу родственницу. Ее будут судить Матери-Ведьмы.
— Вообще-то относительно Анастасии у меня были другие планы, — задумчиво сказала мама. — У нее столько преступлений, что на пожизненное заключение тянет…
— Поверьте, моя драгоценная подполковничиха, до тех пор пока Анастасия не будет лишена всех магических способностей, она легко избежит любого вашего заключения. Превратится в воду и утечет из тюрьмы по канализационным трубам.