ухо, и Вика подняла голову к потолку. Взгляд ее ртутных блюдец остановился на писателе Белинском.
— Привет, дорогая. Хорошо выглядишь, — Авдей улыбнулся кривой ухмылкой Харрисона Форда и помахал рукой, чувствуя себя законченным кретином. Дракониха внимательно глядела на него, прижимая при этом к чешуйчатой груди голову змея Баронета. Тот опять что-то зашипел. Вика выпустила его из объятий, и великий маг шлепнулся на пол наподобие резинового шланга. А дракониха все смотрела на Авдея, и в ее мозгу шел очередной немыслимый диалог двух сознаний.
— Кто он?
— Неясно, неясно вспоминается, неотчетливо… А кто я?
— Я дракон. Он не похож на дракона.
— Это еще ничего не значит. Он милый.
— Можно его съесть. Бананы тоже милые… Мы их едим.
— Он не похож на банан! На кого он похож?! Да кто же я?!!
Авдей увидел, как блестящие глаза-блюдца внезапно подернулись пленкой. Дракон-Вика с негромким стоном повалилась на пол. Алый и маренговый драконы захлопотали вокруг нее, а змей быстро пополз к Авдею, на ходу возвращаясь в человеческое обличье.
— Что с ней случилось? — взволнованно спросил Авдей, придерживаясь рукой за лепнину потолка.
— Потеряла сознание, — хмуро ответствовал Баронет. — Как объясняет Инари, это происходит всегда, если Вика пытается вспомнить о том, кем была до своего драконьего существования.
— А как об этом догадалась Инари?
— Да просто, — махнул рукой Баронет и вместе с зятем спустился с потолка наземь. — Внутривидовые сенситивные связи хорошо отлажены. К тому же не забывай: Инари — тоже чистопородный дракон. Только японский. Ей ли нашу Вику не понять…
— Я хочу знать только одно, — тихо сказал Авдей, глядя прямо в глаза Баронета. — Вика вернется?
— Ты имеешь в виду, как человек?
— Я же сказал — Вика…
— Нет. Во всяком случае, сегодня — нет.
— И сколько тогда будет продолжаться ее драконье существование?! Ведь это же невозможно! Она должна вернуться! Слышите, должна!!!
— Ты мне в глотку-то не вцепляйся, — хмуро буркнул Баронет. — А то я сам не понимаю, что Вика должна, а чего — нет… Между прочим, меня она узнала. Но именно как змея. Обрадовалась очень… Хотя раньше, то есть когда была человеком, терпеть моего змеиного облика не могла… Ладно, пойдем отсюда.
— Как пойдем?! А Вика? Мы ее оставим здесь?
— А у тебя есть вариант, как разместить дракона в твоей квартире? И что ты при этом детям скажешь? Маша и Даша, вот это теперь ваша мама, можете играть с ней в шоу “Русский экстрим”?! Успокойся, Авдей. Здесь нам больше делать нечего. Во всяком случае, пока.
Баронет первым решительно зашагал по коридору. Авдей постоял-постоял и двинулся следом, поминутно оглядываясь не неподвижно лежащего сиреневого дракона…
Уже возле лифта их нагнали принявшие человеческий облик Сергей Павлов и Инари Такобо. Инари почему-то выглядела подавленной и виноватой, а бизнесмен вид имел весьма самодовольный и даже торжествующий.
— Ну-с, каково вам это зрелище? — ядовито вопросил Павлов и первым вошел в лифт.
— Прекратите, Сергэу-сан! — нахмурилась госпожа Инари. — Злорадство недостойно мужчины. У господина Аудэу горе, и мы ничем, увы, не смогли помочь ему. Я сочувствую вам, Аудэу-сан. Я надеялась, — тут у Инари Такобо перехватило дыхание и по нежной щеке скатилась крупная сверкающая слеза, — я верила, что увидев вас, Вика сможет восстановить человеческое сознание и ради любви к вам снова станет женщиной, а не драконом… Не получилось.
— Это еще ничего не значит! — воскликнул Павлов. — Возможно, именно пребывание в облике дракона — и есть истинное лицо нашей Вики.
— Уверяю вас, — с ласковой улыбкой карточного шулера обратился Баронет к Павлову, — у Викки совершенно иное Истинное Лицо. И я очень не советую вам когда-нибудь его увидеть.
— Сударь, — вспыхнул бизнесмен, — у вас дурная привычка пугать и поучать окружающих, словно вы — знаток всех истин и последняя инстанция во вселенской иерархии… Только вот с превращением Вики у вас ничего не вышло, как вы ни старались!
— Сергэу-сан, как не совестно! — это Инари.
— Павлов, вы просто хам, хоть и дракон! — это уже Авдей.
— Кхе-кхе, что уж взять с меня, убогого… — это юродствует Баронет, и оба глаза его при этом горят инфернальным зеленым пламенем. — Какая уж из меня высшая инстанция… Всего-то третью сотню лет живу… Стреляю плохо — в яблочко попадаю только с закрытыми глазами да с десятка метров. Почитай, лет полста не фехтовал — все умельцы на тот свет отправились, драться не с кем стало…
— Вы намекаете на дуэль?! — напыжился Павлов.
— Нет. Не намекаю, — вмиг посерьезнел