щелкнула и открылась.
— Ну слава богу, это ты! — Авдей кинулся меня обнимать.
— Еще одно такое шоу, и я тебя урою, как мамонта! — пообещала я, захлопывая за собой дверь и сбрасывая на руки мужа надоевшую шубку. — Я устала, как собака, меня похитили прямо из студии, причем похитил бывший приятель, оказавшийся предателем. Да, еще что из новостей… Моя бесценная тетка задумала меня пытать, но у нее, как всегда, ничего не вышло… Кстати, чем это у нас так воняет по всему дому?!
— Так ведь ты сама велела взять какой-то желтой травы и везде разбросать. Правда, она больше похожа на куриный помет…
Я прошлась по коридору.
— Это и есть куриный помет, Белинский! Я же тебе русским литературным языком сказала: трава! Ну да ладно, теперь это не имеет значения. Одно хорошо: этот наговоренный помет изгнал из дома всех мороков. Дети спят?
— Да.
— Нет!
Марья и Дарья нарисовались в дверном проеме детской и без долгих предисловий кинулись ко мне:
— Вот ты опять была во всяких приключениях, а нас с собой не позвала!…
— Не шумите, бабушку разбудите.
— Уже разбудили. — Мама сонно щурилась от яркого света прихожей. — Что за семейка, никто по ночам не спит. Пойду, чайник поставлю, что ли…
И тут я услышала, как распахнулась балконная дверь!
— Всем в укрытие, то есть в кладовку! — скомандовала я. — Это могут быть враги!
— Вика, не валяй дурака, это я!
В прихожую из гостиной ввалился… Дед Мороз.
— Здравствуй, Дедушка Мороз! — хором выдали мои бесстрашные дети.
— “… Борода из ваты”, — про себя добавила я и принялась составлять антидедморозовское заклинание. Но не успела. Потому что Дед Мороз снял белую бороду и роскошную алую шапку, отороченную собольим мехом, и оказался Баронетом.
— Калистратик! — завопила мама.
— Дедушка! — завопили дети.
— Всем стоять! — завопила я. — Пусть тоже доказывает, что он — это он. Где вы были, сударь, 17 января 1795 года?..
— Вы все тут что, белладонны объелись? — сурово обвел взором наше семейство “маг на службе у закона”. — А ну рассказывайте, что тут у вас творится!
И тут я поверила, что Баронет — это Баронет. Потому что таким повелительным тоном мог говорить только он. Да и вряд ли кто-то сумеет подделать эти уникальные глаза: один — человеческий, а другой — змеи.
— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались… — тихо пропела я.
… Куриный помет подмели и выкинули в мусор. Мама зажгла ароматические свечи и расставила их по всей гостиной, чтобы мы могли наслаждаться запахом дерева манго, крепким чаем и обществом друг друга. Даже детей не отправляли спать, хотя была глубокая ночь. Но разве они улягутся после того, как дедушка вручил им подарок: железную дорогу.
Я сидела на коленях у мужа и самозабвенно жевала песочное пирожное.
— Скажите, м-ням, мэтр, где вы пропадали? В каких, так сказать, краях мочили якорек?
— В местах не столь отдаленных, — ответствовал маг.
Мама пролила чай мимо чашки.
— Это где? — тихо спросила она.
— Женская спецколония УЗИ 567-9000, в которой до недавнего времени мотала срок ваша небезызвестная родственница.
— Сия “родственница” тут уже таких дел наворотила…
— Я в курсе, — отчеканил Баронет. — Но мое за дание было другим: ликвидировать незаконное общество оборотней, в которое превратилось все “население” этой колонии. Грязная это работа, господа.
— Вы их уничтожили?
— А что оставалось делать? Это уже были не люди, а крысы, принявшие внешний облик загрызенных ими людей. Там вовсю хозяйничали оккультные японские интервенты.
— Тэнгу?
— Да. Но о них отдельный разговор. И еще. Мне, срочно необходимо обеспечить безопасность одного человека, от одной подписи которого может зависеть стабильность мирового порядка…
Вот тут я позволила себе торжествующую улыбку.
— Все уже сделано, Баронет. Не вы один подрядились в спасатели!
— Где Синдзен? — встрепенулся Баронет.
— Не вслух, — отрезала я.
— Вика, здесь же все свои, — это муж. Я не прореагировала на эту реплику. Лишнее любопытство вредно, милый. От любопытства кошка не только умерла, но и лишилась права на метемпсихоз.
— Она права, — и Баронет перешел на внутренний канал связи:
— Ты его спрятала?
— Да.
— Где?
— Ваша конспиративная квартира в Химках.
— Ай, молодец, ведьма! Давно он там сидит? Еда, питье у него есть?
— Ой…
— Поспешил я тебя похвалить.
— Да есть, есть. Я полный холодильник продуктов оставила! Точно!
— Тогда ладно.
— Что ж, — сказал Баронет, допивая чай. — По-моему, все устали, всем следует отдохнуть. Внученьки, паровозик, который вы запустили в двадцать пятый раз, тоже хочет спать…
—